炎炎夏日，打开一瓶冰冰凉凉的汽水，别提多爽了！但这种触手可及的快乐也马上得不到保障了，原因竟是千里之外苏丹的动乱。
据路透社的数据，全世界70%的阿拉伯胶产自苏丹[1]，而阿拉伯胶是可口可乐、百事等汽水大厂深度依赖的原材料。没有阿拉伯胶，汽水里的气就没法好好呆在里面。
然而由于苏丹最近发生武装冲突，阿拉伯胶的供应成了问题，短期内，寻找替代品也很困难。现在，全球阿拉伯胶的存货大约只够使用半年。
半年后，我们真的要面临没有快乐水的世界了吗？
阿拉伯胶是什么胶？
阿拉伯胶又叫阿拉伯树胶，你可能没听过它，但绝对吃过它、用过它。
阿拉伯胶是一种常见食品添加剂，能让饮料口感更好、更耐储存，也被广泛应用于加工糖果等其他食品，还出现在化妆品、颜料、印刷油墨中。
阿拉伯胶的源头，就是在很多纪录片里出镜的金合欢。它们高大挺拔，树形优美，还是长颈鹿等食草动物喜爱的食物，已经成为非洲的一种象征。
坦桑尼亚的金合欢 | Pixabay
具体来说，阿拉伯胶是豆科金合欢属（Acacia）的几种树木产生的树胶，主要成分是多糖。它的外观和性质都有点像桃胶（尽管这两种植物在分类学上关系很远，桃属于蔷薇科）。
没有阿拉伯胶，就没有汽水的入口的激爽口感。但如果你把饮料瓶转过来查看配料表（小心别洒了），一般找不到阿拉伯胶，因为它常常是食用香精、食用色素的原材料，所以不会被单独列入配料表中，但它可是个重要的“幕后角色”。
块状和粉末状的阿拉伯胶 | Wikipedia
软饮料必备“隐藏配方”
首先，阿拉伯胶是一种优秀的乳化剂。
许多食用香精、食用色素是油溶性的，但蔗糖是水溶性的。在阿拉伯胶的作用下 ，这些成分才能和睦相处，混合成性质稳定、耐储存的软饮料原浆，供汽水厂家和快餐店加工、运输[2]。
在无糖饮料中，阿拉伯胶又成了一种好用的增稠剂。
消费者常常抱怨无糖饮料缺少糖浆的“挂壁”口感，适量加入这类食用胶就能解决这个问题[3]。我们做甜品的时候添加桃胶、银耳，也是利用了多糖的口感。
最重要的是，阿拉伯胶能让汽水中的二氧化碳更稳定。
碳酸饮料中的阿拉伯胶可以改变溶剂的表面张力系数，让碳酸饮料中的二氧化碳可以稳定地存在于饮料中。如果没有阿拉伯胶，可乐就会很快“跑气儿”。
阿拉伯胶还能让颜料质地均匀、富有光泽 | Pixabay
非用阿拉伯胶不可吗？
阿拉伯胶如此神通广大，如果说它有什么缺点的话，那就是价格不便宜、来源单一。
据路透社报道，阿拉伯胶全球年产量约12万吨，价值11亿美元（约合人民币76亿元）[1]。它们大部分来自横贯撒哈拉南部的“树胶带”，包括苏丹、埃塞尔比亚、乍得等国家。这其中，苏丹的阿拉伯胶因为品质好而备受欢迎，价格也水涨船高。
如果一种重要原材料价格不便宜，还被少数生产商垄断，企业肯定不放心。
经过这么多年的发展，食品工业界也确实找到了许多种食用胶，例如明胶、卡拉胶、瓜尔胶、槐豆胶……不同食用胶当中的多糖类型各不相同，性质和用途也各有差异。大家在吃软糖、酸奶、雪糕的时候，可以留意一下配料表。
软糖的配料表中通常有明胶 | Pixabay
但软饮料行业面临的一个问题就是：它规模太大了。垄断地位和消费者忠实度造就了可乐的成功，这些因素同时也阻碍着它的变革。
对于像可口可乐这种量级的公司来说，更改配方意味着要大规模调整生产线，这就得花一大笔钱。更重要的是，大家已经习惯了可乐的口感，更改配方可能让消费者觉得“没那味儿”。
2021年7月，可口可乐公司宣布更改零度可乐的配方，许多人就要求可乐“退回上一版”，还有人声称以后只喝百事。
那，我要囤点可乐吗？
看到这里，汽水爱好者们肯定已经开始琢磨要不要囤货了。不过别忘了，汽水保质期通常是一年左右，囤多了不光占地方，还可能浪费。
再说，生产商肯定比你更着急。食品工程学博士云无心在微博分析，如果苏丹局势短期内无法改善，那么原本依赖阿拉伯胶的生产商有两条出路：要么开发新的产区，要么赶紧调整配方，后一种方案可能要快一点[4]。
动乱还不是唯一要担心的，金合欢树还面临气候变化的威胁。阿拉伯胶产量在雨季更高，在旱季更低。而气候变化会改变撒哈拉南部的降雨模式，进而冲击阿拉伯胶的生产[5]。2007年，一位当地农民接受媒体采访时回忆：“在90年代，一公顷土地两周能收集七八袋（阿拉伯胶）。现在一公顷还收不到一两袋。”[6]
在这个全球化的时代，我们习以为常的生活与陌生的远方息息相关。希望苏丹早日走出战火，人们可以坐在金合欢的树荫下，享受饮料的清凉。
参考文献
作者：玛雅蓝
审稿专家：云无心
编辑：翻翻
封面图来源：Pixabay
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