文/JAMES

很少人会联想到，自由党霍华德总理当年的竞选，也许是被干旱打败的。

2007年大选前，正是澳洲百年大旱最严重的时候，总理霍华德向全国警告说，澳大利亚的干旱已到“空前危险”的程度，除非未来6周雨量充沛，否则澳洲最重要的农作物產地：默里－达令河流域的灌溉用水将被完全切断。

这场大旱是2002年爆发的，此后旱情稍有缓解，但2006年干旱又趋於严重，导致主要农作物大幅减产。2006年至2007年度的棉花产量从上一年度的59.7万吨骤降至25万吨，而2000年至2001年度的棉花产量曾高达81.9万吨；葡萄产量也受到严重影响，比上一年度下跌30%。同时，水稻产量也从上一年度的160万吨跌至10.6万吨。

虽然干旱不是霍华德政府引起的，但是，自由党与国家党是一个联盟，而国家党主要代表的是农民的利益，在艰难的环境下，农民们当然会提出各种要求，如果得不到满意的回应，选票就会跑掉。当自己的铁票都跑掉时，就只会兵败如山倒了。

到2008年，澳洲作为第二大农产输出国的地位就被巴西取代了。之后几年也一直没有好转，导致澳洲最宝贝的棉花生产基地Cubbie Station（库比农场）欠债累累，终于2012年8月被中国山东如意集团以2.4亿澳元收购。其实，不是中国“偷”了澳洲的宝贝，而是澳洲人在干旱面前放弃了希望。

澳洲农业的第二个短板是：人。一方面，劳动力成本很高，农庄生产的产品只能走高挡路线，这也是为什么政客们要提出不做亚洲粮倉，而做特色食品店的根本原因。另一方面，澳洲的农业人口正在迅速流失，在过去三十年，共减少了40%。父辈与残酷的大自然搏斗了一辈子，也不愿意看见自己的后代走下去。我去过的几个中小型葡萄酒庄想要卖出，也是因为下一代不愿意接班。现在农业、林业、鱼业的工作人口大约有33.2万人，其中11.7万人饲养牛羊、种植谷物，过去十年，减少了27.2%。各行种类当中，表现最好的是乳业，是增加了54.6%，这真的要感谢来自中国的需求。

第三个短板是没有规模的优势。一直以来，农夫们的抱团意识不强。一方面，在出口时拿不出满足大订单的生产能力与价格。国内销售，又被大型超市和财团压制，没有价格的话语权，造成盈利能力很低。这里有一个例子：中国每年消耗超过一百万吨甘橘，澳洲每年能生产大约35万吨。去年Think Global的David Thomas带了一个23人的甘橘代表团访问中国，中国的进口商问：我们愿意投资在供应链上，你们能增产多一倍吗？这一问，完全改变了农夫们原有的认知和态度。因为去之前，他们都视彼此为竞争对手，后来才知道，团结一起、相互协助，才能接到中国的大单。一个完美的澳洲品牌，才是进入中国的门票。

第四个，是要与矿业争地位。大家知道，矿业的死对头是排碳税，如今已经被废除了。但是，其实，农业才是真正的对手。矿业的最大问题是会污染水源，令地下水变咸。一块地开矿以后，就很难修复来种地，在过去矿业繁荣的时侯，矿业的利润很高，政府从开矿收取的税收，远高于农业，用于说服政府的经费就更多。而且，另一个非直接的后果是，真正懂农业，能为农民说话的政治人物也越来越少。全国农夫协会，办事的人员也不到十个，实力远小于各大工会。

除此之外，农夫还要应付各种城市激进分子(City Activists)的压力。他们是一些专门保护动物权利的人，也包括阻止转基因研究和生产的人。2011年，就曾经因为保护动物权利组织的抗议，澳洲政府取消了出口活牲畜到印尼的贸易。这些城市激进分子，能量也越来越大，经常会让政府通过一些法例让传统的生产方式不能继续，或成本增加，比如，在生产的场所要装监视镜头等等。

要解决这些问题，关键点是提高澳洲农产的盈利能力。有了高利润回报，就能引进更多的投资，为澳洲农业创造更好的环境，甚至为几个原来高产的地区改善干旱，重建鱼米之乡。这就是为什么艾伯特总理希望今年能与中国签好自由贸易协定的原因。

下期我们讲中国市场和电子商务能带来什么机会。

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