朋友常问及的一个饮酒问题是“怎样鉴别葡萄酒变质”，葡萄酒的变质会受到葡萄的育种、插条栽植、果实采摘、再到酿造、存储等，葡萄酒的色、香、味发生了变化，使饮用的人产生不愉快的感受。每一个过程都受到这三个因素的综合影响。因此，葡萄酒中偶尔出现些许缺陷也是难以避免的。

葡萄酒的“变质”是指不过葡萄酒的种类丰富，表现多样，有些不能被所有的人接受的特点，比如：单宁较高的干红葡萄酒给人的涩感会使很多初学品尝酒的人感到不愉快，但这并非是酒的品质出现问题。所以，能明确地鉴别葡萄酒的变质及其带来的不愉快感受，才可以在购买或饮用葡萄时有自信，避免被欺骗或一些不必要的纠纷发生。

正常的葡萄酒都应该有着明亮的色泽，但不同酒的颜色可有所不同，比较多样化。白葡萄酒通常可以从接近无色到金黄色，红葡萄酒可以是鲜紫色到绛红甚至砖红色，原因是与葡萄品种、酿制方式和窖藏时间有关。不过，凡是黯淡无光的葡萄酒，甚至有混浊现象发生时，都预示着该酒出现了问题，在发现葡萄酒颜色出现问题时就要小心接下来的闻香和品尝两步骤了。

葡萄酒变质时香气的改变就是产了“异味”，这是葡萄酒变质时最突出的、也是较易被捕捉到的表现。但人们对异味的敏感度因人而异．低浓度的异味大多不能被一般人察觉到。品尝家们因为有着敏锐的嗅觉和专业的训练，常常能够察觉到一般人感受不到的异味。异味不仅干扰和消减了葡萄酒的香气，也使葡萄酒的口感变得粗糙、平淡、品质下降，甚至怪异而无法饮用。异味包括湿纸巾味、发霉味、臭鸡蛋气味、动物骚味和刺鼻醋酸味等。

葡萄酒变质时常常伴有异味的发生，所以常常人们在闻到异味时就警惕，不再饮用该酒了。如果变质轻微或没有明显异味的变质常常可以逃脱观色和闻香两个步骤，不过即使是轻微的变质也可使葡萄酒变得平淡无生气，甚至变酸或变苦，失去葡萄酒应行的果味和良好回味。

葡萄酒在酿制过程中被轻微地氧化是不可避免的，也对葡萄酒特别是红酒有增进作用，比如可以增加葡萄酒香气的复杂度和降低干涩的口感等。不过，过度氧化可使葡萄酒变质，因为葡萄酒内对人体有益的的多酚类物质和颜色成分花青素等都是极易被氧化的物质，氧化可以降解这些有益成分，使白葡萄酒呈现为深重的黄色甚至黄棕色，红酒则呈现为棕色，丧失了葡萄酒应有的明亮光泽和芳香的气息。

葡萄酒的氧化可以发生在酿酒和装瓶后的所有环节，有软木塞封口的葡萄酒需要平放的原因就是要保持木塞的湿润，以防木塞干燥漏气使酒发生氧化。不过，葡萄酒内的酒精被氧化却常常与细菌和微生物的污染有着密不可分的关系，使酒精转化为乙醛，分别表现为烂苹果，酸醋和去指甲油溶剂的异味。

木塞污染指葡萄酒受被污染的木桶或软木塞影响而产生的一种常见缺陷，这个过程既可能发生在橡木桶中，也可能发生在葡萄酒的装配生产线上，因此这种缺陷常常会影响整批葡萄酒。

受木塞污染的葡萄酒往往会出现我们常说的“木塞味”，即闻起来有股潮湿的气味，像湿报纸味，又像霉味，或是狗身上散发出的气味。一般来说，约有2%的葡萄酒会受到木塞污染，因此这是葡萄酒第二大最常见的缺陷。因此现在澳大利亚的葡萄酒都改成螺旋盖，这样可以大大避免了葡萄酒被木塞污染的现象。

温度的忽高忽低对葡萄酒的影响是最大的。高温是葡萄酒的克星，储存葡萄酒的理想温度是12至13摄氏度，高于这个温度可使葡萄酒的成熟加快，使酒迅速走向老化，伴随着的是酒色变棕和葡萄酒果味消失。过高的温度甚至可使葡萄酒瓶内压力增高，使酒塞移位造成葡萄酒泄漏和氧化。

葡萄酒对光也很敏感，因为日光中的紫外线可以分解葡萄酒中的很多有机分子，这些有机分子对葡萄酒的香气、味道和口感都起着关键的作用。被光线过度照射的葡萄酒可有着湿纸板或湿羊毛的气味，使葡萄酒的果味和果香丧失。红酒中的单宁和香槟酒对光最敏感，所以常用深棕色的玻璃瓶包装，起到一定的避光作用。平日葡萄酒应该放在避光处也是同样的预防目的。