本文转载自公众号：英国那些事儿
ID：hereinuk
话说，上个月初，亚马逊老板贝索斯宣布要“上天”，他表示，将成为第一个乘坐自家公司研发的火箭飞入太空的亿万富商。
贝索斯为了这次太空之旅，又是和弟弟拍宣传片，又是大张旗鼓搞门票拍卖。
阵仗搞得极大，“宇宙富商第一人”的桂冠似乎是势在必得。
可谁能想到，眼看着只有9天贝索斯就能创造记录了，
“第一人”的称号，竟然，被人借截胡了？！！
在北京时间7月11日，晚上23点25分，
英国亿万富商理查德·布兰森（Richard Branson），率先一步乘坐自家公司维珍银河的宇宙飞船，从美国新墨西哥州的太空港起飞，进入了太空。
贝索斯的内心大概是这样的：
理查德·布兰森是维珍集团的老板，他也有一家研发飞船的公司：维珍银河，但试飞记录并不是很成功。
布兰森在2004年成立维珍银河，当时他刚刚从莫哈韦航空风险公司那里买到可重复使用的航天器技术，这个技术是此次飞行的SpaceShipTwo的前身。
他当时乐观估计，在2007年就能完成太空旅行商业化，还为此卖给布拉德·皮特、汤姆·汉克斯等名人600张飞船票，一张票20到25万美元。
但维珍银河的技术研发并不顺利，2007年，维珍银河的火箭发动机测试造成3人死亡，多人重伤。
2014年，维珍银河的第一艘宇宙飞船“VSS企业号”在试飞中坠毁，一名飞行员死亡，另一人重伤住院。
那时候，他们的飞船门票就暂停售卖了，但研发项目仍在继续。
2016年，维珍银河推出第二艘宇宙飞船“VSS团结号”，它在2018年初完成首次试飞，年底成功进入太空，在今年5月第二次进入太空，到达90公里的高空。
这次带布兰森上太空的就是“团结号”，看上去，似乎三次试飞已经够了？
但要知道，贝索斯的“新谢博德号”可是成功完成15次试飞，这么一比，布兰森就显得太赶了。
布兰森在7月1日宣布自己将于10天后进入太空，这个仓促的计划明显不在维珍银河的原定计划之内。
可老板说要去，还能怎么办，当然支持呗。
维珍银河发了很多宣传物料，布兰森在推特上给自己倒计时，还找到老朋友马斯克支持，出发前和他合了张影。
贝索斯受到的关注度有多少，我布兰森全都要。
嗯，差不多这意思……
很快，媒体把镜头对准他，
昨天，在万众瞩目下，布兰森出发了。
在当地时间上午10点半左右，布兰森带着三名同行的员工，和两名飞船驾驶员，从墨西哥州的太空港起飞升空。
团结号架在母舰”双白骑士号“上，飞行40分钟，来到15000米的高空。
随后，团结号与母舰分离，短暂地掉落后，自身的火箭发射器点燃，瞬间以三倍音速飞至向高处飞升。
在极端加速中，布兰森等人受到四倍重力，但这个过程没有持续很久，团结号很快到达86公里的高空，进入失重状态。
透过窗户，可以看到地球呈现微微的弧形，另一边则是深邃的宇宙。
所有人激动起来，解开安全带到处翻滚，感受失重的感觉。
布兰森也不忘来一段励志演讲，记录下这一刻。
“致地球上的所有孩子。我也曾是一个有梦想的孩子，常常仰望星空。现在，成年后的我就坐在飞船上。如果我们能实现这个，想象一下你能做什么。”
宇宙旅行是很短暂的，飞船只在失重状态下悬浮了8分钟，随后开始往回落。
驾驶员调整了飞船机翼，重新飞回大气层，以滑翔的形式在地球着陆。
旅行到这里就结束了，团结号在上午11点40落地，布兰森一下飞船，就受到小朋友的欢迎，很多孩子们给他送贺卡。
他在自己的推特账号上宣布，新的太空时代已经到来，维珍银河将在明年完成商业太空旅行。
他还玩起抽奖，愿意给非盈利组织SpaceHumanity捐款的人，都有机会得到首次商业飞行的一张门票。
虽然维珍银河的几次试飞都不太靠谱，但这次老板都上天了，还能平安回来，安定了市场的心。
在布兰森平安归来后，维珍银河的股票上涨，成为疫情期间维珍集团唯一亮眼的公司。
去年，因为旗舰品牌维珍航空大量停飞航班，全公司裁员3500人，还在纽约申请破产保护。维珍航空向英国政府求助，但被拒绝了，结果全年收入缩水三分之二，布兰森只好求助于私募，还卖了两架波音787筹款输血。
高调上太空，对布兰森来说是自救，但对贝索斯来说，就是赤裸裸地打脸了。
什么首个乘自家飞船上太空的富商，什么开启商业旅行时代，全都被这个英国人抢了。
在Instagram上，贝索斯略带苦涩地祝贺布兰森飞行顺利，配图和文字都有些苍白。
而贝索斯旗下Blue Origin公司的官方推特，暗戳戳地表示布兰森不算真正的“太空第一富商”，因为，他没有真正进入太空。
“从一开始，我们的新谢博德号就设计为能够穿越卡门线，所以我们的飞行员名字旁没有一个标有星号。全世界96％的人都承认，太空是从100公里的高空开始算起的，也就是卡门线。”
“只有4％的人承认80公里或者50英里就算太空。新谢博德号能够穿越这些基本线，这是乘坐Blue Origin火箭诸多好处之一。”
Blue Origin公司做了一张图，说他们的是真正的火箭，而维珍银河的不过是“高空飞机”。
他们还有最大的观景窗户，有逃生系统，对臭氧层的危害也很小，这些维珍银河都没有。
布兰森在采访中说，他无意和贝索斯争，但提到团结号的污染其实也很小，产生的碳足迹相当于从伦敦飞纽约的商业航班。
至于86公里算不算太空，这个见仁见智，至少，美国政府是承认的。
在团结号落地后，美国政府就给布兰森等人颁发了“宇航员翅膀”勋章，这个勋章颁发给任何超越80公里高空的人，无论是职业宇航员还是商业旅行者。
看到贝索斯难得吃瘪，网民们很开心。有人在评论区让他们把帖子删了，不要再丢人。
有人说布兰森的飞船看上去非常酷炫，贝索斯的火箭看着像丁丁，所以还是选前者。
也有人画了副漫画，说团结号和新谢博德号都是过家家的小baby，它们只能在太空待一瞬，然后马上下降。
这和能环绕地球飞行的航天器差得也太远了。
（想要保持在地球上空，飞船至少要飞到300公里的地球轨道上，这对商业公司来说是很难的）
不管怎样，维珍银河的飞船门票，之后的销量是没问题了。
维珍银河估计，从2023年起，他们每年能运营约100次航班，相当于搭建一条通往太空的“高速公路”。
25万美元的门票价格，虽然贵，但也不算是天价，咬咬牙还是有上天的希望的。
在此之前，维珍银河已经收到600名旅客共8000万美元的预付款。
摩根士丹利在最近的报告中估计，想要实现完全盈利，维珍银河需要等到2028年。
不过，他们预测到2030年，这家公司的收入将能达到13亿美元，成为商业太空旅行的主要服务商。
能打贝索斯的脸，布兰森也不是个普通人，他相当于英国的马斯克，而且更加疯狂。
这次上太空，布兰森其实已经70岁了，但精神和健康状态都不错。
他出生于1950年，是英国中产家庭中的孩子，从小有阅读障碍，在学校成绩很差。
但他很有商业头脑，在17岁的时候，用母亲给的4英镑创办了《学生》杂志，通过哄骗赞助商和假装有名人资源，把发行量提升到20万份，一年后赚到5万英镑。
后来，布兰森开唱片公司，定下“维珍（Virgin，处女）这个名字，签下性手枪等知名乐队，然后在1984年突发奇想，从娱乐业转到航空业，成立维珍航空。
这个自杀性举动，竟然成了他成功的助推火箭。
之后几十年，布兰森创立了维珍集团，旗下有近200公司，其中40多家带有维珍的名字。
因为性格浮夸怪异，布兰森被英国人称为“嬉皮士资本家”，他干过的疯狂事包括但不限于：
开着一辆“海陆”汽车从英国游到法国。
乘坐热气球从日本横跨太平洋，到加拿大北极地区。
背上背着裸体模特冲浪。
因为打赌输了，在60多岁时穿女装。
举办仪式，宣布自己是马赛的长老。
最疯狂的，还是他在1990年，带着一架飞机去巴格达救人质，甚至和萨达姆本人有过交涉。
（布兰森写给萨达姆的信）
在70岁高龄去太空旅行，对他来说，似乎也没什么意外的。
世界上，有些人就是有着肆意的人生啊……
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