西元十世纪六十年代，韦塞克斯王朝统治的英格兰，天下太平。

在国王埃德加（Edgar，忏悔者爱德华的爷爷，长者爱德华的孙子）的任期里，英格兰的对外方针基本是以德服人，no fighting。所以英格兰的人民享受了十来年的太平日子。在战火纷飞的中世纪欧洲，这就算不易了。为此埃德加赢得了一个和平者的外号。

而事实上埃德加本人并不是一个和平主义者，他不仅曾和自己的哥哥埃德威（Eadwig）争过王位，而且为了一个女人，他还动过刀子。

事情的经过大致是这样的。

埃德加在把自己的老哥盼死后，顺利地当上了英格兰国王。一切似乎都很圆满，除了埃德加的婚姻。

因为继位没几年，埃德加就连着丧偶两次。两位王后都是年纪轻轻的，就一命归西了，只能说她们是福薄命浅了。于是埃德加开始寻找自己的真命王后。

不久，埃德加就听说德文伯爵（Devon，英格兰西南部）奥德加（Ordgar）有个女儿叫艾芙瑞（Elfthryth），年轻漂亮，在全国范围内都算是有名的白富美。

埃德加终于心动了，可出于礼数和实际操作上的难度，国王是不能去伯爵家里相亲的。但是娶老婆是件大事，更何况娶的还是王后，光评传闻就下聘似乎有点不靠谱。

万一艾芙瑞不是传闻中的美女，而是传说里的恐龙，那埃德加的后半辈子就只能生活在侏罗纪里了。

于是埃德加想到了一个自己认为很靠谱的办法，去证实这个传闻。而事后证明这个办法很离谱。

埃德加找来了自己的死党，东盎格利亚伯爵（East Anglia，英格兰东部）埃塞伍尔德(Ethelwald)，让他去一趟德文，看看这个艾芙瑞是不是如传说中的那么美。

因为凭着和埃塞伍尔德一起吃喝嫖赌的经历，埃德加相信他的这个宠臣兼朋友，对于女人有着和自己一样的品位，如果埃塞伍尔德认为艾芙瑞很美，那她一定也会合自己的胃口。

事实证明，在审美这一点上，埃德加对他的下属还是非常了解的，但是他却忘记了更为重要的一点――埃塞伍尔德也是男人，而且还是那种重色轻友的男人。

为了避免代理相亲不成而带来的尴尬，埃德加特意安排埃塞伍尔德以公务出差的名义去德文，而且还想法子让奥德加发出邀请。所以除了国王和他的亲信外，没有人知道这次旅行的真实目的。即便相亲不成，也不会损害到双方的名誉。

当埃塞伍尔德到了德文郡，见到艾芙瑞时，她正在和父亲奥德加下棋。仅仅从艾芙瑞的一个侧面，埃塞伍尔德就已经意识到她比传说中的还要美。不仅如此，她还是个才女。

为什么说是才女呢？因为别看当时已经是十世纪了，整个英格兰会下棋的人比稀有动物还少，更别说是女人了。当时艾芙瑞下的棋，应该是现代国际象棋的雏形，这种棋最早也要到西元九世纪，才从印度经由俄罗斯和北欧传到英格兰。

以当时英格兰的整体国民教育水平来说，能认清棋子的都不多，会上一招两式的就算有能加分的特长了。所以说艾芙瑞会下棋，在当时绝对是个大才女。

绝世美女，大才女，加上豪门富家女，埃塞伍尔德已经深深地被艾芙瑞迷住了。

他没有打断父女的对弈，而是默默地注视着他们。当棋下完时，父女俩才发现客人已经等候多时了。老伯爵赶忙起身招待客人，而艾芙瑞则对埃塞伍尔德报以温柔的一笑。

正是这一笑的温柔，彻底改变了埃塞伍尔德的一切。为了得到这个笑容的主人，埃塞伍尔德决定撒一个谎。他没有想到的是，为了这个谎言，他会付出生命的代价。       

埃塞伍尔德从德文郡回来后，埃德加迫不及待地召见了他，向他询问艾芙瑞的容貌。早就有所准备的埃塞伍尔德，却故意吞吞吐吐地说道，“艾芙瑞这姑娘吧……怎么说呢……首先吧……家世上没得说，人也挺聪明，对了，她还会下棋。就是吧……”

“就是什么，你直说吧！”埃德加被调地有点搓火。

“好，这么说吧。陛下，就长相而言，她绝对是那种搁在哪，都让人放心的女人。”

这句在选美比赛中，能枪毙任何选手成为选美皇后梦想的评语，也同样枪毙了艾芙瑞成为真正王后的机会。

当看到埃德加脸上显示出的失望后，埃塞伍尔德心中燃起了无限的希望。他继续说，可能是因为奥德加位高权重，艾芙瑞又有才。所以人们出于对他们家的羡慕和敬重，夸张了她的美貌，这也在情理之中，毕竟盛名之下，其实难副也是常有的事。不过以她的门第，财富和品德，是完全可以弥补她容貌上的不足的。

这些貌似夸人而实际损人的话，让埃德加彻底放弃了。对于一个富有一国的国王来说，埃德加更希望家有艳妻，而不是家有贤妻，或者家有富婆。

在搞定了竞争对手埃德加后，埃塞伍尔德拿出把艾芙瑞家当自己家，把艾芙瑞的爸妈当自己爸妈的劲头，来狂追这位美女。每次去德文，埃塞伍尔德都是大包小包地带着大批的礼物，甜言蜜语地哄着全家上下开心。

不仅如此，埃塞伍尔德还打算再利用一下埃德加，为自己的追女大业添砖加瓦。

埃塞伍尔德向埃德加坦白了自己追求艾芙瑞的想法，希望国王能批准他向艾芙瑞求婚，说虽然她人长得不美，配不上国王，但论其它各方面的条件，配自己这个伯爵是绰绰有余的，而且埃塞伍尔德还表示，担心女方嫌自己的地位不够显贵，而拒绝他的求婚。

配不上自己的女人，却被自己的宠臣当成香饽饽。埃德加的虚荣心着实受用了一把。为了表现自己宽阔的胸怀，埃德加非常鼓励埃塞伍尔德追求艾芙瑞，还传授了这位属下不少追女的绝招。

后来埃德加干脆好人做到底，在奥德加面前，大加赞扬埃塞伍尔德，说他工作努力，积极向上，很得自己的赏识，绝对是日后提干加薪的优先考虑对象。做为上级领导，埃德加认为如果两家联姻，简直就是珠联璧合，match地没法再match了。

总之埃德加没少为埃塞伍尔德美言，但是他没有想到的是，他很快就会为自己说了这些话，而抽自己的嘴巴子了。

本来埃塞伍尔德的自身条件就不错，出身望族名门。他老爸在位时，权倾朝野，甚至得了个“半个国王（Half King）”的外号。年少时，埃塞伍尔德就是那种在英格兰喊一声“我爸是XXX”，就能摆平一切麻烦的官二代，最近更成了国王眼前的红人，年纪轻轻就出任地方大员。

所以奥德加一家对埃塞伍尔德相当满意，况且现在国王还亲自来说合，自然这门婚事很快就敲定了。

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