为何儿童没有因冠状病毒生病,澳洲移民家园微信公众号文章

一名10岁的男孩曾与他的家人一起去病毒爆发中心武汉旅行。当回到深圳的家后，五名成年家人都出现了高烧、嗓子痛、腹泻和肺炎。

多日过去这名男孩仍然没有症状。然而胸部扫描显示他的肺部已感染病毒性肺炎。这一结果发表在了著名医生杂志《柳叶刀》上。

这是个困扰全球研究冠状病毒的科学家的谜团：为何没有更多的儿童染病？

新型冠状病毒已在全球感染了9万多人，其中有3000多人死亡，男性死亡人数略高。

在中国44,000多病例中，不到1％是9岁以下儿童。到目前为止，还没有儿童死亡，而且有限的记录在案的病例只显示出轻微症状，例如流鼻涕或咳嗽。

澳洲首席医疗官Brendan Murphy在周二早上的更新中指出了这一点。

“我认为全世界的证据都表明，儿童被感染的症状非常轻，实际上轻到几乎没有症状。”

Alfred Health感染预防科主任Allen Cheng教授一直在仔细研究冠状病毒的传播，并怀疑这种情况有两种可能性。

Cheng教授说：“一个简单的可能是，我们看到儿童的少数病例意味着他们根本没有被感染。”

“另外一个可能就是，他们仍然与成年人一样的概率感染，但是因为他们的症状远比成年人轻，于是就不去医院。这些是我们还不了解的事情。”

Cheng教授说，有一些传染病，例如水痘或麻疹，年龄越大病情越严重。

他说：“冠状病毒可能也是这种情况。”

尽管儿童的病毒感染症状较轻，但确定他们是否是潜在的“超级传播者”至关重要。

Cheng教授说：“这就是个非常重要的问题。因为如果他们根本不会感染，那我们就不需要关闭学校。但是如果儿童确实可以感染只是症状较轻，那像暂时关闭学校这样的措施就可能可以考虑了。”

Peter Doherty感染与免疫研究所的世卫组织流感参考和研究合作中心主任Kanta Subbarao教授说，之前诸如SARS和MERS等冠状病毒爆发时也发生了类似的情况。

儿童感染的症状明显更轻。没有儿童或青少年死于SARS。

Subbarao教授认为，由于儿童感染较低剂量的病毒，因此避免了重症。另一个假设是，该病毒不能像在成人当中那样在儿童中复制。

其他理论认为，儿童因为未太多接触香烟烟雾和空气污染，肺部相对健康。

新南威尔士大学Kirby研究所生物安全计划负责人Raina MacIntyre教授怀疑，儿童强大的免疫系统意味着他们的身体可以比成人更快地战胜病毒。冠状病毒患者的中位年龄在49至56岁之间。

MacIntyre教授说：“人到了50岁就会发生称为免疫衰老的现象，这是免疫系统功能和我们抵抗感染的能力逐渐下降的原因。”并补充说，诸如糖尿病、高血压或心脏病等潜在疾病会削弱我们的抗病能力。

“无论你有多强壮健康，这都会发生在每个人身上。冠状病毒在免疫力更强的年轻人中的病症更轻，老年人受打击更大。”

那么，为什么其他呼吸系统疾病，尤其是流感，在婴幼儿和老年人中都有高峰，而冠状病毒却不是呢？

MacIntyre教授说：“我认为答案是冠状病毒的自然趋势是引起轻症疾病，但到了老年人中则可能非常严重。而流感的自然趋势不是轻症疾病。在每个年龄段都可能非常严重。”

悉尼大学传染病专家Robert Booy教授认为，揭开这个谜团的关键在于我们的免疫系统对于冠状病毒的暴露程度。

成人一生中多次暴露于冠状病毒中，一些专家推测他们的免疫系统会超速运转。

Booy教授说：“超速运转不会击退病毒，而是通过在两肺引起严重肺炎来伤害人。鉴于儿童可能是第一次暴露于冠状病毒，因此他们的免疫系统的反应可能要温和得多。”

他说，另一方面，高度传染性冠状病毒家族的不同菌株已经在中国广泛传播，儿童可能在不知不觉中增强了免疫力。

“一种理论认为成年人反应过度而儿童反应温和。另一种认为儿童暴露于另一种冠状病毒，从而反应较轻。真相还不清楚，在我们进一步了解这种疾病的运作方式之前，问题仍然多于答案。