因340亿元的Ichthys天然气项目在北领地造成用工荒，联邦政府将放宽整个澳洲北部地区僱主输入外籍劳工的标准。

　　北领地即将成为第一个获批实施“指定区域移民协议”（designated area migration agreement）的地区，西澳也紧随其后。该协议旨在让非资源行业的企业能够自由地僱佣半熟练技工，而无需满足其他移民项目那般严格的语言、薪资和培训要求。

　　助理移民部长卡什（Michaelia Cash）说，北领地协议将在短期内实施，而皮尔巴拉地区（Pilbara）的协议“应该可以在今年年底前到位”。准则草案提出，州政府、地方政府和商会都将可以为协议提供担保，提名僱主参与协议。僱主将可以在英语语言要求、技能标准和最低工资方面降低标准。工会反对这项协议，谴责艾伯特政府把管理移民的权力交给了僱主团体。

　　北领地政府一直在与联邦政府就该计划展开合作，一名发言人表示，他们希望这项协议能够尽快实施。多达1万名工人将受雇于达尔文西南区的液化天然气厂区，在那里，Inpex正在建造一座每年可生产840万吨液化天然气的厂房。北领地商务厅长比克内尔（Greg Bicknell）表示，当地人都蜂拥到工地应聘，导致达尔文的其他企业急缺所有级别的工作人员。

　　“指定区域移民协议是457签证项目的扩大，旨在输入工种更广泛的移民。”他说，“在英语语言要求还有技能水平上会有一些弹性空间。”比克内尔说，由于熟练技工都被天然气项目给吸收了，导致半熟练技工和非熟练技工出现了严重空缺。他举例称，零售经理，巴士司机，餐厅主管，工厂操作员和厨师等职业都应该被列入协议中。

　　“当他们（天然气厂区）开放工人营地时，一下子就从这里的酒店业挖走了60名中层经理。在达尔文这么小的地方，这可是重大影响。”卡什的发言人表示，任何指定区域移民协议都是爲了“补充，而不是代替本地工人”。但工会抨击说，指定区域移民协议只是爲了让僱主规避掉他们在现行457签证项目下那仅有的一点点劳动力市场测试、工资门槛和培训义务。