在埃博拉病毒爆发之后,比尔·盖茨做了一场TED演讲。他前瞻性地提出,在未来几十年里,如果有什么东西可以杀掉上千万人,或造成巨大的经济损失,那更可能是个有高度传染性的病毒,“不是战争,不是导弹,而是微生物。”
同时,他无不忧心地提醒世人:面对新病毒疫情的爆发,我们都没有做好准备。没有准备好的流行病学家、没有训练有素的医护小组、没有足够的研究人员……我们还有很多事都来不及做。如今,疫情在神州肆虐,病毒扩散速度之快出人意料。重看比尔·盖茨的这段演讲,痛心于他的两个预言都在兑现。我们举全国之力打这场战疫,胜利是时间问题,可背后的代价也是极为惨痛的!当我还是小孩时,我们最担心的灾害是核战争。所以我们在地下室有个这样的筒子,装满了罐头食物和水。当核战争爆发时,我们就要躲到地下室去,蹲低身子并靠那个筒子维生。
今天的全球灾难最大的危险看起来已不像这样了。事实上,如果有什么东西在未来几十年里可以杀掉上千万人,那更可能是个有高度传染性的病毒,而不是战争。不是导弹,而是微生物。部分的理由是因为我们在核威慑上投注了很大的精力和金钱,但我们在防止疫情的系统上却投资很少,我们还没有准备好预防下一场大疫情的发生。让我们看看埃博拉病毒。相信大家都看过许多相关的新闻,知道这其中充满了许多艰难的挑战。用追踪消灭小儿麻痹症的案例分析工具,仔细追踪这病毒的发展后发现:问题不在于我们没有一套可以使用的系统,而是我们根本没有任何系统。首先,我们找不到一群准备好了的流行病学家,能去疫区看看病理和病情发展。病例都是由媒体报道传来的,信息不及时的同时,还很不准确。其次,我们也找不到训练有素的医护小组。目前,“无国界医生”在动员志愿者上做了很大的贡献。即便如此,我们调动数千名工作者到疫区的速度还是堪忧的。此外,我们没有任何人在研究治疗方向,没有人在看诊断方法,也没有人在想该用什么工具......举例来说,我们也许可以抽取生还者的血液,处理过后,再将血浆注入人体内来保护没得病的人。但这个方法从来没有试过。一群很英俊的流行病学家准备就绪,他们到了疫区拯救了大家,这纯粹是好莱坞的剧情。我们还有很多事都还没来得及做,而这的确是全球性的失败。世界卫生组织的目的是来监视流行病,而不是来处理上面提及的这些问题。我们的准备不足,可能会导致下一场疫情,比埃博拉病毒的危害更严重。埃博拉病毒在过去一年中死了大约一万人,所有死者集中在西非的三个国家。之所以没有扩散,原因有三:1、由于卫生工作人员的努力:他们找到很多病人并防止了更多人得病;2、埃博拉病毒的特性:等到有足够的传染力时,大部分人已病得卧床不起了;3、病毒没有传到城市区:如果病毒传到城市,那么死亡人数绝对不止于此。而下一次我们可能不会这么幸运了——有的病毒可能在让你毫无察觉时,就已经具备一定传染力了。当感染病毒的人乘飞机或者去逛商场,不知不觉中,就传染给了更多人。
让我们来看看一个病毒由空气传染的模型。以1918年的西班牙流感为例。当时,病毒以很快的速度向全世界蔓延,全球有3000万人死于这个疾病。事实上,随着科技的发展,人类完全可以建立一个很好的反应系统——用卫星监控人们的移动;通过生物学上的进展,大幅度缩短人们找到病原的时间,并在很短的时间里找出解药和疫苗。也就是说,我们是有工具的,但这些工具必须统合在一个全球健康系统下。此外,我们必须处在准备好的状态。怎样才是做好准备了?最好的例子还是来自于备战。对军人来说,他们随时随地要准备好投入战争。我们还有预备军人,能使备战人口大量增加。北约组织有很多战争游戏可以测试人员是否已训练有素:是否了解燃油,补给和相同的收音机频率?是的话,那么他们就已准备好了。1、贫穷的国家必须具备发达的卫生系统:母亲们可以安全地生小孩,小孩们可以接种疫苗;2、专业的后备医疗部队:数量充足的、训练有素的专业人员,随时准备好能带着他们专长到疫区。3、利用军队来配合医护人员:以军队移动迅速的特性,来进行后勤运输和维持安全;4、进行一些情境模拟:进行病菌游戏模拟,看看防卫漏洞在哪。上一次的病菌游戏是在美国进行的,那是在2001年,进行得也不是很顺利;5、疫苗和病理学上的研发工作:在某些相关病毒上,我们已经有了相当的突破,这可以在很短的时间内生效。
我目前不知道这到底需要多少钱,但我确信跟损失比起来是比较便宜的。根据世界银行的估算,如果我们有流感的疫情暴发,我们可能会有千百万人员的死亡,全球经济会损失高达30000多亿美元......跟仅仅只是准备好比起来,这些额外的投资会带来显著的益处。基础的卫生保健和研发,可以促进全球健康的平衡发展,让这个世界更健康更安全。所以我觉得这非常重要,刻不容缓。我们不需要囤积面罐头或是躲到地下室去,但我们必须急起直追,因为时间有限。事实上,要说这场埃博拉病毒的疫情带来了什么正面影响的话,那就是提早响起了警报,让我们觉醒并做好准备。我们如果即刻开始准备,那么在下一场疫情来临前我们是可以准备好的。