自19世纪淘金潮以来，作为维多利亚州的首府城市墨尔本的人口数量一直排在悉尼之后，而悉尼作为澳洲人口第一大城市享誉澳洲最大的城市超过了百年的时间。根据澳洲统计局五年一次进行的人口普查结果，在2021年的调查中，澳洲的人口已经突破了2550万人，比2016年增加了210万人。在人口普查中，澳洲统计局用多种方法来计算城市的人口，包括重要城市地区分类（Significant Urban Area），其中包括把人口超过10000的所有相邻城市中心进行划分。而在2021年的人口普查后，澳洲统计局对墨尔本市的地理边界进行了更新，将墨尔本市西北边缘的Melton地区包括在内。也正是边界的重新定义，让墨尔本市重要城区的人口增加到4,875,400人，这个人口数量比悉尼市多了18,700人。澳洲数据统计局表示：“2021年的人口普查数据可以看出，Melton地区和大墨尔本地区的其它地区属于一个连续的区域，所以把Melton地区的人口也加入到墨尔本市的人口统计当中。”“按照在2021年的人口普查之前的边界定义，悉尼重要城市地区的人口依然高于墨尔本，然后随着Melton地区的合并，墨尔本的人口就比悉尼多了，自2018年以来一直如此。”Melton地区的人口之所以会对悉尼和墨尔本“澳洲最大城市之争”有着重要的影响，是因为Melton地区在近10多年来人口激增，在2011年至2021年间，这个地区的人口增长了61%。不过，如果按照另一个衡量大城市人口的常用指标--首府城市大都会数据区域（the Greater Capital Cities Statistics Area）来统计悉尼和墨尔本的人口，大悉尼地区的人口仍然超过大墨尔本地区。包括中央海岸在内的大悉尼地区（Greater Sydney）在2021年6月的人口为526万，而大墨尔本地区（Greater Melbourne）的人口则为498万。根据澳洲联邦政府2023年1月份的一份人口增长声明中，大墨尔本地区的人口也将在2031年-2032年间超过大悉尼地区。那澳洲这两大首府城市的人口之争是从什么时候开始的呢？上一次的最大城市易主还要追溯到1902年的时候，当时悉尼取代了墨尔本成为澳洲人口最多的城市。经过百年的斗转星移，直到21世纪初期，大墨尔本地区的人口依然比大悉尼地区少17%。到2011年的时候，这个差距缩小为10%，再到2016年的时候，这个差距再度缩小到仅为6%。所以，墨尔本的人口增长速度在这几十年来一直快过悉尼，预计到2031年-2032年，大墨尔本地区的人口将达到610万。而大悉尼地区预计将在2032-33年才能突破600万人口的大关。麦考瑞大学人口统计学家尼克帕尔教授表示，墨尔本增长较快的主要原因是净内部移民的差异。“由于内部移民导致大量人员净流失，悉尼的增长已经放缓，”他说。“离开悉尼前往澳大利亚其他地区，尤其是新南威尔士州其他地区、昆士兰州和维多利亚州的人，比从澳大利亚其他地方搬到悉尼的人要多得多。”不过，虽然墨尔本市的人口将领先于悉尼，但是新南威尔士州仍然市澳洲最大的州，它的人口达到了823万，而维多利亚州的人口仅为672万，这之间有着150万的差距。也就是说，除了首府城市之外，新州其它地区的人口要比维州更多。
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