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4岁的小Daphne Sabato最近变得沉默、内向，在Kindergarten（小学预备班，以下简称Kindy）的时间里，也不大合群。学习舞蹈的时候，其他小朋友翩翩起舞，而Daphne总是只看着别人跳，然后自己在旁边模仿他们。
这是Daphne的妈妈，Stephanie Chan在Kindy观察到的一幕。
在把4岁的女儿送去学校的短短几周以后，Stephanie发现原本开朗、自信的Daphne渐渐变得过于依赖父母、不善交际，这令她十分担心。在学校老师建议4岁的Daphne退回一级、加入3岁学生组之后，Stephanie开始重新考虑让仅4岁的女儿过早进入小学，是不是一个正确的选择。
几年之后，Daphne已经满7岁了。回过头来看，Stephanie对自己让Daphne休学一年，等到5岁再入小学的决定无比庆幸：“我看着女儿充满活力地度过了小学第一年，一点也不后悔当时的决定。” Stephanie的第二个小孩Owen今年也满4岁了，看着这个更为情绪化、更依赖人的儿子，她同样也会让Owen等满一年以后再入小学。
在澳洲，到底几岁上学好？
澳洲的小学从一年级前一年的学前教育（kindy）开始，法定入学年龄概括来讲（各州规定不同）低至4岁、高至6岁。幼儿心智发育极快，导致年岁相仿的小孩之间的认知能力或差距较大。Daphne的例子是入学过早的女童跟不上学校节奏的典型案例，而普遍认为男童在相同情况下存在的问题更多。
近年来，澳洲媒体一致呼吁家长尽量延迟孩子上学年龄。无论从心智、身体发育，还是社交情绪成熟度、对外界应激反应的掌控能力来说，年纪稍大的孩子在kindy里都会更有优势。
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然而为什么还是有家长执意要送年纪较小的孩子上学呢？
在新州，法律规定年满6周岁的小孩必须上小学，而开始上学的年龄规定是当年的7月31日以前孩子已满5岁（入学在当年1月）。这个规定导致小孩入学年龄有长达18个月的间隔。
除去出生在7月31日分界线前后的小孩，大部分孩子年龄都处于中间段。孩子成长过程中有个体差异很正常，通常来讲家长不会把入学年龄考虑得过分慎重。
分析认为最根本的原因在于更早让孩子进入小学，可省去幼儿园（Childcare）开支。送孩子去幼儿园的费用对大多数普通澳洲家庭来说，都是一笔不小的开支。据本地网站统计，全澳平均幼儿园日托花费为 $99.91澳元（补助前）。
具体到悉尼的情况，CBD地区平均花费为$153.55/天。
华人比较熟悉的麦考瑞大学（MQ）周边平均$120.88/天。而这附近的另一个华人集中区Eastwood平均为约$100/天。
说到澳洲福利，年家庭收入低于$44,457的家长能从Centrelink获得的补贴最高为$212每周，根据家庭收入的增加，此补贴金额会递减。
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综合来说，小于平均年龄或身高的男童更倾向于延迟入学，同样的情况也适应于性格内向的女童，父母接受过高等教育或经济条件较好的孩子更倾向于延迟入学。
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本地父母是怎么考虑的？
Kirstine Russell 是3个孩子的妈妈，在考虑几岁送小孩入学的这个问题上，她是绝对的专家。她认为最重要的是看孩子一起成长的小伙伴们都是哪年入学的。“如果他的同伴们都选择在这个时期入学，那我相信我的孩子也会有办法适应学校生活的。”
有的家长一味追求延迟孩子入学年龄，因为他们认为这样对孩子更有利，会让他更容易在班上处于强势，获得领导地位。
而我认为还是要看孩子自己的成熟程度，当你觉得孩子感情上已经准备好入学，这样就够了。
入学以后对孩子的自理能力要求很高，这意味着孩子要学会自己吃午餐，自己系鞋带，不要弄丢太阳帽（澳洲紫外线强烈，进行户外活动时要求孩子做好防晒措施）等等。
传统上来讲，父母更偏向于让男孩延迟上学。例如Russell女士就让她儿子满6岁以后才入学。
而近几年的统计显示，新州年满6岁才入学的女童数量逐渐上升。2010 - 2014年度，延迟入学的女童人数由7.7%升至8.2%。
Andrew Crawford把自己年仅4岁的儿子Flynn Crawford送入了小学。“我们开始有一点担心，在社交方面他可能不容易跟年纪比他他的孩子玩到一块，另外个头比较小，玩起运动来也没那么有优势。”
当时做出这个决定的时候，Crawford先生也是很犹豫的，“如果那时候孩子的幼儿园老师告诉我，Flynn太小了，还没准备好上学，我也不会让他这么早入学的”。
现在Flynn已经上2年级了，Crawford先生说他在小学适应得很好。除了刚入学时离开家长的焦虑表现，以及有几次在课堂上情绪失控的情况，小Flynn现在在社交和学业上都跟进得很好。
对于这个情况，悉尼科技大学（UTS）的Mario Fiorini博士也有相应分析。“这个领域内最完整，跨度时间最长的报告来自一份瑞典的研究。在测验了一批18岁学生的智商以后，证据显示入学较早对于儿童的智商发育有少量促进作用。然而这个作用是短期的，在这批成年人30岁以后，以上优势逐渐消失。”
总的来说，比起严格的规定，澳洲的家长在决定孩子上学年龄时更倾向于按照孩子的自身条件区别对待。
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教育者怎么说？
2015年澳洲早教教师协会（Early Childhood Teacher's Association）的报告指出，60%的教师建议儿童满5岁再入学。
教师给出这个建议的最主要依据则是孩子的注意力问题。他们认为进入小学的孩子，需要有能力集中自己的注意力超过20分钟，才能顺畅地与同伴玩耍、分享，并能独立照顾自己吃午餐。
图示为2017年统计数字，显示2006-2016年新南威尔士州儿童入学年龄比例。
2006年，满6岁才入学的儿童占19%，而在去年这个数字上升为22%。
4岁入学的儿童占比少于2%。
一个孩子是否已经准备好开始小学生活，对于家长来说可能是比较难观察到的，但对于长期从事早教的老师来说，这是很容易做出的判断。
任何一个有经验的早教教师，都能在2天的相处之内判断出一个小孩是否已经有入学条件。大多数小学都会对前来咨询入学的家长提供详细的解答，并对小孩进行全面的测试。
另一个有趣的观点来自昆士兰大学的学者Amanda Mergler博士。她认为越来越多家长作出让孩子延迟入学的决定，是因为他们想给孩子更多玩耍的时间。
“现在的教育逐渐倾向于以学业为重，而较之以前忽视了寓教于乐的活动。”
“很多家长始终认为比起单纯的在学习上施加压力，玩耍和大量的活动对孩子的成长更有利。”
Mergler博士还发现，有男孩的家庭对此的反应更为强烈。
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其他国家怎么做的？
在全球范围内，澳大利亚儿童入学年龄偏小。
以澳洲人崇尚的芬兰教育为例：在这个综合教育排名全球前三的国家，政府规定儿童入学年龄不得小于7岁。这个规定旨在保证孩子社交和情绪上都能成熟到适应学校生活，为孩子舒适、自信的成长打好基础。
在英国，儿童必须在4岁生日以后的第一个9月入学。但在法国、德国和挪威，儿童未满6岁不得入学。
总结及对应表
新州（NSW）规定：年满6周岁的小孩必须上小学，而开始上学的年龄规定是当年的7月31日以前孩子已满5岁（入学在当年1月）。
维州（VIC）规定：儿童在当年4月30日以前满5岁，才能入学。年满6岁必须入学，特殊情况除外。
南澳（SA）界限日期为当年5月1日，昆省（QLD）和西澳（WA）则为6月30日。
评判对应表 Checklist
对以下行为的观察能帮助您判断孩子是否准备好入学。
对情绪、行为和动作的自控能力
自主行为能力和自信
独立及自己解决问题的能力
有效沟通技巧，包括听、说，以及对外界的反应
与周围的人群互动能力
注意力集中能力，对指令的服从
对外界变化的适应和协调能力
对环境、同伴、成年人的认知及兴趣
年龄及性别
做出决定，是否送入学校
持续犹豫是否将孩子送入小学，这是很正常的情况；
在进入小学这个过程中，很多孩子都会有不适应，但这不一定代表他们没有准备好上学；
这个过程本身就能磨炼孩子的毅力和心智；
在低年级教学内，延迟入学的男孩相对较少出现行为问题（哭闹，行为失控等）；
延迟入学的孩子更容易发生校园欺凌（或被欺凌）；
在高中教育时期，延迟入学的孩子更有可能表现欠佳，或者退学；
在12年级成绩表现中，年龄较小入学的孩子没有表现出劣势。
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本文仅代表作者个人观点且仅供一般研讨所用，不对任何人和机构构成任何具体的建议，也不代表澳洲财经见闻的任何观点、建议。
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