【金融美剧】《硅谷》热播,神秘风投大佬们的成功秘笈是什么?

2016年11月01日 澳洲金融圈


作者:Eva Zhuang 庄熠
转载自BMYG澳洲财经
问到硅谷、甚至到整个创业公司的生态圈是什么样的,创业孵化器Y Combinator创始人Sam Altman的话可能最为贴切:“有一群人充满使命感,也真的认为自己能够改变世界;而另一群人,只会说些荒唐可笑的话推销自己的app,他们连自己都说服不了。”




本文有轻微剧透

从电视剧的角度,《硅谷》自然不需要把创新研发细节和风投定价的过程展现出来,但它仍不失为一个以现实的眼光反映出生态圈真实状况的佳作。它记录了一家创业公司——Pied Piper的运营日常,也映射了硅谷巨头以及投资圈的运营模式。


在同一片“make the world a better place”天空下,忙碌着的除了踌躇满志的梦想家,也不乏只会忽悠的创业者 。在这中间,风投资本起到的不仅仅是甄别的作用,更扮演着引导和资源配置的角色。


什么项目会被嗤之以鼻,

什么项目又值得被资本看重呢?


敬而远之篇
站在风口上的猪,与其他猪没有本质上的不同
一个无价值的项目,不会因为站在风口而与众不同,更不会被“互联网+”、“大数据”等各种热词的包装而有所改变。剧中,一个无名小胖子拿着“Bit Soup”——一种做成0和1形状的面食向孵化器推销,结果是被骂得狗血喷头。现实中,更不乏传统行业披着新兴概念的外套企图获得更高估值的案例。


S1E01:“Bit Soup, like alphabet soup but ones and zeros instead of the letters…”


5月,笔者收到一封来自国内的一家“金融科技”公司的咨询邮件,该公司表示已为上万名客户提供了安全、精准、高效的网络投融资服务,累计成交额过亿,并寻求在澳洲上市。该公司的本质是P2P网贷平台。不谈“跑路潮”带来的担忧,就其技术而言,无非是传统金融的普遍化和互联网化的体现,但并没有触碰到金融科技的核心——合规性检测和风险管控。对于这样的项目,我们只能敬而远之了。


相反,我们参与融资的澳洲融资公司Scottish Pacific以及支付公司Afterpay(虽然是IPO阶段),背后则均有信用评估系统和社交网络大数据分析系统,实现基于数据的精准评估,有选择地进行每一笔交易,降低运营风险。就金融科技而言,根基牢固、体系完备、明确针对传统企业中不足而进行完善、与时俱进并且贴近用户需求的项目,才是值得投资的好项目。

Afterpay上市以来股价表现(来源:CommSec)

Scottish Pacific上市以来股价表现(来源:CommSec)

看似高大上,实则无内容
创业科技大会TechCrunch本应群英荟萃,讽刺的是,参与者不乏浑水摸鱼之辈,台上演说听起来也千篇一律。当初创企业都在幻想着概念也能卖给风投时,一些令人厌恶的专业字眼也就开始满天飞了。出言必谈云计算,分析必须大数据,产品特征一定是本地化个性化定制化,背后还有几百项没人听得懂的技术创新支撑,综合起来其实并没有多少新意。退一步讲,即使公司能讲出天花乱坠的故事,但如果产品的重心放在了招揽投资上,前景也依然岌岌可危。


S1E07:We are truly local mobile social -Mo Lo So, bro!


去年,快速诊疗设备的崛起备受业界关注。风口的出现必然导致行业竞争趋于效率游戏,各家除了比拼产品质量之外,还需要比拼由“烧钱”支持的扩张速率——这里不乏居心叵测的恶性竞争者。


2015年10月16日,一度估值90亿美元的血液测试创业公司Theranos轰然崩塌。“只用指尖上针刺出来的一点血就能测出数百种疾病”的传奇核心技术是伪造的,而公司所用的几乎所有血液测试仪器都购置于竞争对手。


而回到故事的起源 2003 年,创始人 Elizabeth Holmes刚刚 开始在科技圈崭露头角的时候,她的故事也是“高大上但无内容”:一个斯坦福大学的19岁女生,她建立公司真正目的是改变世界;她让自己的风格和乔布斯一致,黑色高领毛衣、从不度假、素食主义;她坚信人生的意义是探索一些可能的,但尚未被人所知的东西。


我们为这个劣币驱除良币的故事感到痛心。但是一个泡沫的崩溃也让资本更加审慎地筛选踏踏实实技术研发的公司。 如澳大利亚本土快速诊疗公司Atomo Diagnostics在获梅琳达盖茨基金会、JP Morgan的融资后,进一步完善了HIV、疟疾、肝炎等的检测技术,近期又获得了纽约Global Health Investment Fund的注资。必须指出的是,不同于二级市场的投机操作,风投阶段一定需要投资领域专家和科学领域顾问的紧密配合,在尽职调查阶段审核风险,在运营过程中提供指导帮助,才能更有效率地帮助初创公司创造价值。 



爱莫能助篇
估值的考量:一举成名,还是水到渠成
谈判技巧固然重要。Pied Piper以“Put balls on the table”的令人咂舌的手段羞辱了各路风投,反而促成了估值从1200万美元一路飙涨到1亿美元。更高的估值,更大的融资规模对于初创企业而言一定意味着成功吗?


S2E01:“Pied Piper will be tied to this crazy valuation that you will never be able to live up to.”


从创业到 IPO,或者即使是通过收购的方式退出,都需要经过一个不短的周期。如果过于看重眼前估值而缺乏远见,企业虽然不会胎死腹中,但往往会早年夭折。


以金融科技领域为例,由于前两年的一轮爆炒,许多公司的估值都出现了虚高的状态。对于风投而言,这种高不成低不就的状态是最难下手的,因为已经错过了可以控制局面的阶段,而未来的盈亏平衡又充满了不确定性,“观望”则是最可能的对策。对于想在金融领域进行跨界收购的、资金雄厚的公司而言,监管要求又是必须考量的问题。在这种状况下,初创公司没有创收,降低估值去融资必然大伤元气;不愿意被低价收购,想上市又不够资格,此时的境地就十分尴尬了。


2015年底,红极一时的移动支付公司Square 最终以每股9美元IPO,公司估值仅29亿美元——较其去年进行最后一轮融资时,每股15美元的价格出现了大幅折价,较60亿美元的估值缩水超过一半。


对于Square而言,这或许并不是一个非常差的结局。但在这勉强生存下来的独角兽背后,还有不计其数的惨痛案例以失败告终。因此,无论是多么火热的行业,估值合理且扎扎实实的推进增长的项目才是好项目——不积跬步无以至千里,纵使是希图爆炸性增长的产品,前期的蓄力也是极为必要的。


内生矛盾的处理:要利润,还是要颠覆性技术
对于颠覆性技术而言,成为行业标准意味着一切:Pied Piper的压缩算法就是一项重大的技术创新。团队拒绝了申请专利然后有偿授权给其他公司或个人使用的传统变现方式, 在互联网时代的思路中,Pied Piper的定位是一个应用驱动的平台,其首要任务是吸引越来越多的客户使用自己的压缩技术。随着使用群体的越来越多,这项技术就会成为全球范围内的行业标准,进而估值得到大幅拉升。


讽刺的是,投资机构空降了一位代表着学院派估值思路的CEO进入Pied Piper。与建立领先技术平台思路大相径庭的是,新任管理者的运营思路是开发一个能将现有压缩技术整合在里面的“盒子”,直观、容易理解、便于销售和变现。管理者和技术团队的摩擦可想而知,两败俱伤的局面也再所难免。


S302: “I don't think you understand what the product is. The product isn't the platform, and the product isn't your algorithm, either… Pied Piper's product is its stock.”


并非没有现实参照,剧里的桥段为初创公司在战略合作伙伴选择以及董事会席位控制方面再次敲响警钟。1983年,苹果董事会将时任百事可乐高管的斯卡利(John Sculley)招致麾下,让其担任CEO,负责管理乔布斯并带领苹果增长。当时的乔布斯负责Macintosh电脑所在的部门,但该部门的销量早在此前一年便已停滞不前。除了扭转销售状况外,斯卡利还要为乔布斯创造的混乱创意氛围制定一些规则。当他发现无法约束乔布斯时,他决定让乔布斯离开,仅象征性的挂职董事长。


从企业价值创造的角度来看,当初解雇乔布斯并不至于遭到谴责。但董事会在明确划分高管职能的过程中明显存在不明确和偏袒的问题,导致了苹果的十年动荡,以致问题拖到1997年乔布斯重新执掌帅印后才得到解决。


这也是投资者必须对公司股权结构做出了解,判断持股各方是否存在见解分歧或利益冲突的根本原因。在公司经过数次融资的摊薄或稀释后,核心创始人所持有的股权往往会被稀释到50%以下甚至更低。此时小股东的表决权是否被归集、核心创始人是否拥有多倍表决权、核心创始人是否拥有否决权等信息尤为重要。


董事会的结构同样重要,一般而言,董事会由股东会选举产生,但也并不尽然如此。公司股东之间可以另行约定董事会的组成规则,并将其记载于公司章程中,进而对公司及所有股东产生法律约束力。因此,核心创始人或创始股东团队可能在公司章程中直接规定董事会一定数量的董事(一般过半数)。公司发展到一定阶段后也可以实行“合伙人制度”:由公司的创始团队及现有的核心高管组成合伙人会议,由合伙人会议提名公司多数董事,而不是按照各股东持有股份比例分配董事提名权。职能划分清晰、各方利益协调,是一个优质项目全速驶向发展目标的重要保证。


结语


优质的初创公司,一定有着雄心勃勃的创业团队、支持创新理念的过硬技术、实际的商业应用价值,并且拥有国际发展潜力。优秀的投资项目,一定有着实力雄厚的管理团队、明确的利益和责任划分、广阔的利润及规模增长空间、合理的估值水平,并且要运营在坚实的根基和监管体系之上。二者结合,才会成为一个优质的风投项目。

对于投资者而言,在选择优质项目的同时,也需对自己的风险承受能力做出正确的判断。与自己的投资周期相符、风险偏好一致,这与项目质量同等重要。


最后一张图送给大家,毕竟健康才是保证企业高效运营的第一生产力。




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