最重要的战线——关于减税的决斗——仍在布局中。随着议会周一在寒假前的最后两周恢复工作，工党仍未阐明是否会同意联盟党政府在5月预算中提出的7年所得税削减计划的最后阶段。它已经同意了前三年的实施计划，并要求将减税规模翻一番。

许多评论人士认为，双方提出的节税规模——最初都是针对中低收入人群——只不过是小打小闹。

但这是个错误。几乎没有人注意到，生活成本已攀升至政治议程的首位，就像2007年的情况一样，当时民众对抵押贷款利率上涨等一些问题的不满，为工党提供了重新执政的机会。

十年过去了，澳人的生活成本状况已经大不相同——几乎完全颠倒，但重要性没有丝毫减弱。

当生活成本问题在2007年大选中占据主导地位时，事实上，由于采矿业的繁荣，人们的收入在飙升。但家庭感受到了利率上升和物价上涨的痛楚。

如今，家庭承受的压力与其说来自于物价上涨——尽管仍带来一些痛苦，还不如说是来自于工资增长疲弱。

根据定义，只有当家庭收入增长快于整体物价时，他们的实际状况才会好转。但在这10年的大部分时间里，实际工资几乎没有变化——家庭也开始注意到这一点。

储行行长洛威（Philip Lowe）上周对澳洲工业集团发表演讲时，提到了即将到来的联邦选举所面临的这种低迷的经济背景。他当即提到了澳洲经济遭受的第一大痛苦：工资增长异常缓慢。

从表面上看，情况并没有那么糟糕。过去一年，澳洲经济增长了3.1%，强于预期。矿业以外的商业投资飙升了10%，交通和可再生能源的增长尤为强劲。

但家庭正感受到压力。在澳洲GDP中约占三分之二的家庭支出仅增长了2.9%。

尽管就业人数增长相当稳定。越来越多的人保住了工作，或者找到了新工作，但我们为此付出了代价。工资涨幅仍然很低——接近于2%，而不是以前的3%或4%。

与此同时，家庭债务仍然“非常高”，行长用了一个巧妙的说法，称悉尼和墨尔本房市正经历“调整期”。

这让这些城市的许多背负房贷的家庭深陷困境，洛威说：“许多借了钱的人原本预计，他们的收入能像以前增长得那么快，而不是像现在这样。由于他们的预期没有实现，债务的实际价值也就高于他们的预期，这可能会影响他们的支出决策。”

洛威表示，工资增长缓慢，再加上债务遗留问题，“正在削弱我们的共同繁荣感”。

对于澳洲的政治和经济前景来说，这是一个危险的新领域。洛威警告称：“如果这种情况继续下去，将使必要的经济改革变得更加艰难。”

简而言之，我们开始感到经济越不繁荣，就越难确保进行艰难的经济改革，而这种改革实际上将确保我们未来的繁荣。这就像是一个向下的螺旋。

税收改革——也就是说，将税收负担转移到那些不太容易扭曲的活动上，比如消费——最好是在经济形势好，国库充裕、足以补偿受损失者的时候进行。但那个时代已经过去了。

这并不是说，即将到来的选举将不会谈到税收改革，现在税改已经成为税务会计师的财源。在进入投票站之前，迷惑的选民们无疑需要咨询一下，看看他们的生活在每个党派的领导下会变得更好还是更糟。