昆士兰大学研发的植物育种技术正在用于制造能够抵抗病毒并能引入其他经济适用特性的作物，这一技术可能对世界粮食生产产生巨大影响。
得益于昆士兰大学开发的植物育种技术，世界上许多作物或可摆脱依赖化学喷淋抵御病毒的现状。
全球业务
Nexgen Plants目前已就该技术与两家跨国公司开展科研合作，并且取得美国监管机构的放行，公司认为，该技术将对全球数十亿澳元市场的病毒性作物疾病问题产生巨大影响。这项技术市场前景的关键立足点在于通过控制植物自身基因引入抗病毒性和其他特性。
“我们不会引进任何外来的DNA，”Nexgen Plants董事布莱恩·拉德尔（Brian Ruddle）表示。“这将大大减少监管方面的问题。我们正在以一种更快更有针对性的方式复制自然配种。”
Nexgen的技术也可用于为世界各地的作物引入各种经济适用型性状，包括抗旱耐盐、抗虫抗病、提高产量等。这项技术将减少化学喷淋和废物的产生。目前已经有大量文章讲述我们该如何提高全球粮食产量，而该一技术则可对此带来重大影响。”
先进的实验室
皮尔·申克（Peer Schenk）教授领导的昆士兰大学研究小组在2009年成功识别出病毒用于控制植物的小分子RNA，并据此研发出首个Nexgen技术。
研究人员利用这一发现尝试了多种培育植物抗病毒性的方法。
拉德尔说：“基于抗病毒实验的成功，他们提出了一种基因内育种方法，可以应用于不同的生产、消费和抗病性状。”
“譬如，玉米具有耐盐特性，如果我们了解这个特性序列，我们就能选择一种目标蔬菜作物，比如番茄，利用番茄自身的基因组复制这个特性所具有的基因序列，在实质上不引入任何外来物质的情况下复制外来特性。
我们已经培育出心形番茄，通过提高花青素（色素）的水平创造出紫色番茄，并制造了抗病毒番茄。现在我们的工作重心是提高水稻的耐盐性和芳香度。这种技术应用范围广、形式灵活多样。”
大米、玉米和番茄都是世界主要的粮食作物。
在申克教授取得这一研究突破之后，昆士兰大学专门从事科研成果转化的机构Uniquest提供了概念验证资金，并接手了转化研究成果的任务。
2012年，澳大利亚政府向Uniquest提供了一笔资助，帮助UniQuest对该科研项目的转化进行必要的包装和推销，随后澳大利亚风投公司Yuuwa资本和Uniseed跟进投资，最终促使UniQuest成立了Nexgen Plants。
拉德尔说：“没有澳大利亚研究人员的专业知识，就没有Nexgen Plants的成立。”
开展跨国合作
不久，Nexgen就有了两个大型的国际合作研发项目：一个是与一家跨国餐饮公司的合作，目标是识别作物的病毒特征；另一个是与跨国农业公司先正达的合作。
拉德尔说：“合作重点是让先正达高端产品线上的特定蔬菜作物产生抗病毒性。”
2018年3月，美国农业部（USDA）裁定该技术不属于基因改造（GM），Nexgen因此取得了跨越式进步。
由于Nexgen（至少在美国）被归类为非转基因技术，在基因改造监管事务方面节约了不少时间和成本，使其现在可以专注于达成更多的商业合作。
他表示：“下一步我们将和植物育种者接洽，确定他们感兴趣的作物特性，并与之携手将这些特性引入作物。”
“到目前为止，我们的主要研究对象是番茄、土豆、高粱和水稻，但我们正在将研究对象扩展到其他作物。”
全球思维
目前，澳大利亚基因技术监管办公室正在审查Nexgen、CRISPR和TALENs等新基因技术是否应接受与转基因技术相同的监管要求。因此，Nexgen坚定地将目光放在海外。
拉德尔说：“我们的首要目标是美国，然后再逐步拓展到东南亚、非洲和一些欧洲国家。”“至于澳大利亚，我们还需要观察一段时间。”
2018年，新一轮300万澳元的融资到位，其中一半来自现有投资者，一半来自昆士兰政府的业务发展基金。这些资金帮助Nexgen逐步提升业务发展重点。
拉德尔说，澳大利亚的农业科技初创企业正吸引越来越多的国际关注。
随着澳大利亚在农业科技领域的声望不断提高，越来越多的投资人和跨国公司开始关注澳大利亚的技术。”
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