琥珀其实并不是矿物，而是一种非晶质的树脂化石。是人类最早使用的装饰品之一。挖掘出的石器时代经过粗加工的琥珀装饰品被当时的人认为是辟邪之物和护身符。使用历史明确记载是从古罗马时代开始。因颜色美丽、易于加工的特点，琥珀很快成为市场交易和装饰物中最受人们欢迎的物品。
琥珀从透明到半透明，颜色可以从黄色过渡到深棕色，有时也可以看到红棕色和绿棕色的琥珀。此外，琥珀也可以被染成各种颜色。有时在琥珀里面，我们可以发现区别于琥珀本体的外来物质或者困在里面的昆虫，通常情况下这些物质的存在都会提升琥珀的价值。

最著名的琥珀产地是波罗的海，主要沿波兰、俄国、挪威和丹麦的海岸线分布。在加拿大、捷克共和国、多米尼加共和国、英格兰、法国、德国、意大利、墨西哥、罗马尼亚、西西里岛和美国也都有琥珀的产出。

塑料是最常见的琥珀仿品。天然的琥珀是宝石中最轻的，通过浸入饱和盐水的方法，很容易和大多数的塑料仿品区分开来：琥珀会漂浮，而塑料会沉底。另一种常见的“琥珀”是再造琥珀——经过加热把琥珀碎块压制成一个整体。借助放大镜，专家可以区分再造琥珀和天然琥珀。

热针探测是检测琥珀的一种有效方法。用镊子夹持热针触碰琥珀不起眼的位置，琥珀会产生白烟并产生燃烧松木的味道，而没有药品或消毒剂的味道。如果没有产生白烟，并且在“琥珀”上面留下了黑色痕迹，就不是琥珀。

另一种测试方法，就是在“琥珀”珠钻孔的位置用锋利的小刀切一小片琥珀下来。如果它切起来像在刨木头，边缘产生尖锐且易碎的小片，这就不是琥珀。
除了那些拥有特殊意义的古董琥珀外，琥珀的价值取决于受欢迎的程度，其中一部分由时尚产业和个人喜好所决定。尽管如此，琥珀早已向世人证明是一种永恒的宝石，会深受人们的喜爱。
琥珀很轻，比重1.05~1.09，成分是石化的天然植物树脂，摩氏硬度2.0~2.5。

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