| 作者：编辑大头
澳宝（欧珀）：Opal
成份：水化二氧化硅凝胶
晶体结构：非晶质
硬度：6
光学性质：折射率1.37-1.47，无双折射性
比重：2.10
澳宝原石
蛋白石可说是最富变化，最有趣的宝石。
蛋白石的基本成份是二氧化硅（含水），与水晶及石髓相同，但三者的结晶型式各不相同。水晶为显晶质，结晶大至肉眼可见，石髓为隐晶质，须在显微镜下方能见其结晶，蛋白石则是非晶质，完全没有结晶，也使得其比重及硬度较其他二者为小。
蛋白石的最大特色是其变彩（Play of Color）。在光线的照射下，可看见蛋白石上，红橙黄绿蓝靛紫，七彩的变彩色斑，这是其他任何宝石均无的宝石效应，也使得蛋白石爱好者称其为最美丽的宝石。
另外，虽然相较之下较为少量，但蛋白石亦有无变彩而成宝石的品种，本体色是其受欢迎的原因，常见者有火蛋白（红至黄色），蓝色蛋白石，粉红蛋白石。
火蛋白
蓝蛋白
粉蛋白
具有变彩的蛋白石，其色泽可分为两部份来讨论，首先是其本体色，其次是变彩彩斑（Play of Color）。而其价值高低也是依这两部份来评断。
蛋白石的本体色，较常见的为白色，黑色，橘红色，透明无色几种。白色的蛋白石是市面上较为普遍的，而若白蛋白上没有彩斑，则称为波次蛋白石（Potch），没有商业价值。
黑色蛋白石通常被认为较贵重，因为其上的变彩在黑色的本体色衬托之下，显得份外亮丽。
黑蛋白
但通常，所谓的黑色蛋白石并不必得呈墨黑色，只要本体色呈深色，一般也都归类为黑蛋白。
本体色为透明的蛋白石称为透明蛋白石（CrystalOpal），若具有亮丽的变彩，也是相当受人喜爱的蛋白石品种。而墨西哥所产的透明蛋白石，其本体色特别澄透，被称为水蛋白（Water Opal）。
一般宝石的价值有絶大部份来自其重量，蛋白石则不然，其变彩的因素，比其重量因素还重要。因此，即使较小的蛋白石，如果其上变彩强烈美观，价钱可能会比更大但变彩不强的蛋白石贵上十几倍。
一般而言，红色彩斑较蓝绿色彩斑稀有，价格也较高，除此之外，彩斑所占的区域越大，价值也越高。
蛋白石化木，有玛瑙化的木头纹理
为了显示其变彩，蛋白石通常不做成刻面宝石，而磨成凸面状。另外，由于硬度不高，也有一定的韧性，变彩较不亮丽的蛋白石也蛮适合做为雕刻之用。
蛋白石常可见侵入与取代的现象，这与其非晶质的特性有关。所谓取代，指的是化石埋在地底时，刚好有蛋白石矿脉经过，而原本化石的成份，就一点一滴被蛋白石的成份取代，但是，岩块本身还维持着化石的纹理。澳洲的蛋白石矿区所在的位置，原本是被海水覆盖，因此，也产出许多被蛋白石化的贝壳。
侵入现象则是当蛋白石矿脉经过矿藏时，流动的蛋白石进入了矿藏的裂缝之中所形成。将这种蛋白石侵入铁矿或其他矿藏的原石，切割打磨，会使其呈现特殊图案。由于仍包含了母岩的部份，此种蛋白石因而被称为砾背蛋白石（Boulder Opal）。而若砾背蛋白石上蛋白石形成交错的纹路，有时就称其为Matrix Opal，或是图像蛋白石（Picture Opal）。
澳宝岩层
无变彩的蛋白石，虽一般泛称为波次蛋白石，认为无商业价值，但亦有部份是为市场接受的，常见者除了前述的火蛋白外，还有蓝色及粉红色的蛋白石。蓝色蛋白石的颜色与硅孔雀石相似，呈蓝绿色，但比重较轻，且较为不透明。粉红蛋白石较一般所称粉红色宝石颜色为深，较似菱锰矿的色泽，有时亦具有黑色细纹，本体亦较为不透明。
从作成珠宝饰品的方向来考虑时，蛋白石有着两项缺点，其一是硬度过低，只有5到6左右，容易在配戴时磨损；另一缺点则是其含水份的特性，使其在加工加热时，容易变质，造成彩斑消失或产生裂痕。
而由于蛋白石可能因缺水而产生裂痕，产地在开采后，会将蛋白石放至正常环境下数个月后，确定其质地较为稳定，不会产生裂痕，才将其做宝石之用。所谓蛋白石要放在水中养的说法，其实指的是质地较差的蛋白石。
不过，蛋白石做成的珠宝饰物，确实要避免其处于高热的环境下，才比较安全。
总体说来，虽然在加工时较为困难，但蛋白石卓越的变彩，其他宝石无可匹敌者，使其成为相当受欢迎的宝石。
这是颗等级相当高的蛋白石，
其本体呈半透明，图上可看到的所有颜色，均是蛋白石的变彩
蛋白石很便宜吗？事实不然。
一颗质量绝佳的蛋白石价值不菲，数十万元或百万元以上亦有机可见，虽然国内市场对它认识不深，但与所有的宝石一样，凡是高档的级次均有其涨价空间，毕竟在〔挖一个就少一个〕的现实下，高档蛋白石也逐渐敲开珠宝投资客的心房。
雕成少女头像的白色澳宝
在过去，蛋白石为皇戚贵族的宝石之一，平凡老百姓不能也无法拥有它。今日它之所以能够至转化为大众均能享用的宝石，得归功于在澳洲大量发现蛋白石矿。1993年澳洲政府将蛋白石订为国石，也使得它成了澳洲继无尾熊、袋鼠之后的另一个代表。以产量计，有96％集中在澳洲。
蛋白石为含水量丰富的二氧化硅化合而成，它的硬度不高，约5-6.5度，因此在保存或使用上较忌刮伤或干燥，这些特性倒是与珍珠类似。根据研究，蛋白石形成于2000年至3亿年前，而要破坏一颗澳洲蛋白石则需加热至摄式260度以上。蛋白石的价值以完整的矿石最值钱，它可以做成宝石或雕刻品等，比较特殊的状况是，当它仍为熔熔的二氧化硅液状物时，可能与任何材质结合，如树木或其它矿石等。
蛋白石的美在于它的彩虹现象，有人以彩斑或游彩现象解释之。蛋白石的价值性以底色与游彩分布状况来决定，一般以黑蛋白的价值性最高；在游彩方面以红色最为讨喜，其分布状况的价值性排列依次为块状排列高于条状排列与点状排列。正因为黑蛋白石的市场价值高，因此也曾出现以加工法使其变黑，以增加其价值性，最常见的称之为〔糖化处理Sugar Treated Matrix〕，它利用硫酸与糖的化学反应而产生黑色。在收购蛋白石时也应该注意是否为人造品或夹层处理？由于人造蛋白石的技术不断改良提升，也使得在鉴定的难度上较过去增加不少；鉴定时可以高倍显微镜观察其结构组织，以区别与天然品之差异，亦可以红外线扫描加以辅助判别。
蛋白石侵入贝壳，而被包裹成贝壳状，
这块小片的贝壳化蛋白石，
放大照相后展现质量极高的变彩
高档蛋白石也曾经在国际拍卖会上攒露头角，对于喜爱这样宝石的人而言，倒是很适合做为收藏之用。如果只是想将蛋白石化做装饰品，可以选择价位约3-5万元的蛋白石薄片，镶制成戒指会有不错的效果；若想做成胸针或提高宝石等级者，10万元以上的预算是省不得的。以杂志上所发表的蛋白石珠宝作品来说，一件体积稍大、颜色鲜明的蛋白石，少则数十万元多需百万等花费，恐怕是属于少数人才会去拥有的宝石珍品。值得一提的，蛋白石交易时可以克拉Carat或以件Piece计价，因此往往市场行情会稍嫌空间较大，建议在购买前先确认质量无误后，再行议价。
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