据ABC News报道，在工党近期推出的深化与亚洲关系的计划中，工党前排议员克里斯·鲍文（Chris Bowen）称，从2005年以来，澳洲高中选修中文的12年级学生人数出现减少，这对澳大利亚未来来说十分不利。

鲍文表示，虽然中国是澳大利亚第一大贸易合作伙伴，但是澳洲人对于中国的了解还是十分有限。

他说：“澳大利亚2500万人口中，仅有130名非华人的普通话口语水平足以正常和中国人做生意，我们还有很大的差距。”

据了解，最先提出130名这一数字的是两名澳大利亚学者，他们分别是麦考瑞大学中国研究前负责人丹尼尔·凯恩（Daniel Kane）以及墨尔本大学中文教师培训主任简·奥顿（Jane Orton）。

130人的数字是凯恩教授领导的一个小组计算出来的，该小组包括12年级中文考官、大学讲师、外交贸易部（DFAT）的成员和澳中贸易委员会的成员。

目前，并没有准确的方法来计算澳大利亚（除华人之外）有多少人能熟练地说中文。

奥顿博士说，大约在五年前，该小组最初估计只有105人，但为了将可能被遗漏的人计算在内，他们之后又增加了25人。

“澳洲的‘中国圈子’仍然很小，基本上每个人都认识；另外，如果你曾学过中文，无论出于何种水平，你都会上过澳大利亚的一所学校和大学，130是一个非正式的数字，但也是基于深入了解的估计。即使是105、120或145也没什么不一样，这个数字仍然很小。”

澳大利亚课程评估和报告管理局（ACARA）整理的数据显示，自2006年以来，12年级注册中文课程的人数的百分比一直保持在19%至21%的狭窄范围内。

其中，维多利亚州中学学习汉语的学生最多。

维多利亚州课程和评估局(VCAA)汇编的数字显示，截至2018年的五年中，维州注册并学习中文作为第一语言的学生人数增加了27%。

同期注册并学习中文作为第二语言的学生人数下降了23%。

为何如此？

根据奥顿博士2016年为悉尼科技大学澳中关系研究所编写的报告，其实自2008年以来，澳大利亚学校中学习中文的学生数翻了一番，达到172,832人。

尽管程度不一，但这种扩张现象在全国出现，一半的中文学生住在维多利亚。

报告还指出，选修汉语的国际学生数量有所增加，但当地学生数量仅略有增加。

“过去8年，将中文作为第二语言的学生数量总共下降了20%。在一些长期运行的L2中文项目中，本地高年级学生数量大幅下降，这在很大程度上是因为大量母语为中文的学生被评定为L2，他们占据了高分配额。”

此外，该报告补充到：“还有证据表明，一半以上在小学选修中文的学生如果可以选择退出，那么他们就不会继续在中学学习中文。”

奥顿博士称，澳大利亚人能够用中文高效交流是必要的，不仅是为了商业目的，也是为了澳大利亚的整体繁荣和安全。

据2016年进行的最新人口普查显示，每五个澳大利亚就有一人在家讲英语以外的一种语言。澳大利亚除了南澳州和北领地之外，第一大非英语语言都均为普通话。

讲广东话人口数量在新州位居第三，在维州排第六，昆州排第四。

2016年时，澳大利亚全国在家讲普通话人口总数为59.67万（占人口比例2.5%，位居第一），与此同时，在家讲广东话的人口为28.09万（占比1.2%，排在第三位）。闽南语（1.79万，占比0.1%）、客家话（将近9千人），其他中国方言（将近两万人，占比0.1%）

这一情况与2011年的前一次人口普查结果相比有巨大的变化。八年前，仅有三个州和领地普通话为第一大少数民族语言。当年在维州、南澳和西澳，意大利语为第一大非英语语言，新州为阿拉伯语。

澳大利亚全国具有华裔血统的人口总数在2016年人口普查时已经达到了120万人，占人口总数的5.2%，排在英格兰、澳大利亚、爱尔兰、苏格兰血统之后，高于意大利和德国后裔人口。

与2011年人口普查时相比，华裔人口增加了将近35万。

对于中国人来说，语言能力对于建立信任至关重要，在中国，个人信任比“机构信任”更重要。

“信任是非常个人化的。因此，无论在政治、外交还是商业层面，没有能力培养信任都不会有所作为。”

吉拉德政府曾经在2012年发布的《亚洲世纪中的澳大利亚》（Australia in the Asian Century）白皮书旨在规划澳大利亚在亚洲的未来，该白皮书称：“如果除英语之外的其他语言的熟练程度没能提高，澳大利亚人与亚洲建立更深联系的能力将受到阻碍。在澳大利亚所有的关系和交往中，仅仅依靠亚裔澳大利亚人的语言能力是不够的。精通多种语言是21世纪的基本技能。”