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近日，国内一网站发了一篇题为《美国警察答错小学数学题》的报道，说的是美国一位10岁小女孩数学题不会做，向警察求助。警察十分耐心地帮忙答题，然后答错了。这篇报道引用网友反应，很多都是“震惊”和“嘲笑”：“一个美国警察竟然连小学数学的四则运算都不会做？！”对这则消息，美国网友的反应则完全不同，他们不是对警察做错了数学题感到震惊，也不嘲笑，而是给予热情的点赞。

事情是这样的：美国俄亥俄州马里恩市一个名叫丽娜·德雷珀的小女孩，周末做数学作业时遇到困难，通过“脸书”向当地警察局发出信息。马里恩市警官格鲁伯并不知道女孩要求的是怎样的帮助，但他还是马上答应帮助她。警官当时希望作业涉及的是历史内容，而女孩问的是一个数学问题。

格鲁伯警官对记者说，“我回答问题的时候很有信心，但第二个问题好像没答对。”事实上，很多人通过“脸书”指出了格鲁伯警官在回答第二个问题时出现的错误。但是，马里恩市警察局认为，格鲁伯警官表现出色。

丽娜的母亲说， 她是看到了女儿和警官的“脸书”通话才相信这是真的。她在“脸书”上感谢警官的帮助，“谢谢你们，俄亥俄州马里恩市警察局，你们真诚地建设社群关系。”警察局在“脸书”上回复说，“很高兴能给她一些帮助，下次再有数学问题，可用我们的‘救命’专线。”“脸书”上警官和女孩的对话马上赢得几千个点赞。

丽娜有一位通情达理的母亲，要是她不通情理或者蛮不讲理，她可能会嘲笑这位警官，“你不懂，还瞎教个啥！”她甚至可能恶人告状，要求这位警官必须为教错她女儿承担责任，做出赔偿。有人受伤倒地，结果诬告出手相救的人，就是在这种恶人告状的逻辑作用下发生的。

格鲁伯警官得到警察局和网友的点赞，是因为他做了一件警察工作义务之外的事，尽管并不完美。在美国，警察是一项高危职业，格鲁伯警官每天从事危险工作，没有人会去表扬他，因为那是他的“分内之事”或“义务”。他受表扬，是因为他做了一件警察完全可以不去做的事情。

分内之事（obligation）在英语里原来是“捆绑”和“约束”的意思，后来延伸为“义务”之意，而义务的最初语义则是“债务”的意思，都是指必须去做的事情。

分内之事因人而异，例如，拥有政府职位者比普通老百姓有更多应该承担的分内之事。成人与儿童的分内之事也是不同的。在正常社会里，人们无须表扬做了分内之事的人，因为这样的表扬不但不能督促分内之事，而且反而会降低对分内之事的要求和标准。

义务的观念更是社会道德秩序的基石。义务是一种必须付诸行动的道德承诺，没有行动的义务是完全没有意义的。古罗马哲学家西塞罗在《论义务》（On Duty）里说，义务有四个要素：第一是人之为人的意识（做人就该这样）；第二是人的位置意识（在家庭里，工作中，社群或国家里）；第三是一个人的个人品格；第四是一个人对自己的道德要求。

尽义务与做一件事是否完美并没有关系。例如，中国人的“孝道”是一种子女的义务，只要真诚，尽心尽力就好，不必与人攀比，奢华铺张。贫苦人家的子女孝敬父母，物质上的奉献在富贵人家看来也许不值一提。但是，如果有人因此对贫困人家子女的孝道说三道四、指指点点，甚至嗤之以鼻，那么，羞耻的不是贫困人家的子女，而是他们自己。警察对社会的义务既有打击犯罪、保境安民，也有在民众需要时提供帮助，哪怕是做一道数学题。格鲁伯警官在一个小女孩做数学题需要帮助的时候也愿意出手相助，这是在尽比一般警官更大的义务，虽然还不完美（没做对），但已经尽心尽力。为此，他应该得到的是点赞，而不是嘲笑。

来源：中国新闻周刊  文/徐贲  美国加州圣玛利学院教授

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