南海争端并没有让中国停下戏剧性的增长步伐，特别是在与它的邻国的贸易往来上——而澳洲被留在了自己制造的尘埃中。悉尼大学的 Sandra Seno-Alday 教授已经进行长达25年的研究了，而研究课题就是关于东南亚各国的贸易联系，研究显示中国多年来已经将自己的贸易联系提高了将近350%个百分点。
在东南亚地区所有国家的对外往来排名中，2014年中国就荣登榜首，拥有超过4万条的与周边国家的往来关系。而作为对比的是，澳洲仅仅排名第七，从1990年到2014年增长额度仅为60%。与邻国往来活跃度排名第二的是泰国，也增长了120%。
“从二十世纪九十年代初期开始中国就主宰了贸易网络，而且它们的统治地位从那时起就不断地加固。” Seno-Alday 教授说道。
“资料显示，澳洲的影响力随着时间推移逐渐式微，它在二十世纪九十年代的时候还是比现在要强一些的。”Seno-Alday 教授，作为位于悉尼的东南亚研究中心主任，在2016年东盟大会上报告了她的这项调研成果，并解释说该项结论并不是说明了澳洲有任何明显的弱势，而是周边国家的增强过于明显。
“无论是中国还是其他的东南亚国家的增长都十分的显著。”她说。她的研究范围包括国家间的进出口但是不包含服务业，这大概可以部分解释为何澳洲这样一个服务业为导向的国家表现并不亮眼。对于每一件在国家之间进行交易的产品，Seno-Alday 教授在两个国家之间连上一条线以作代表。“中国拥有的联系是数量最多的，”她说。对比中国在本地区的四万条贸易往来连接，澳洲的数量是三万四千条。
Seno-Alday 教授说泰国是一个成果显著的范例，虽然泰国的增长较为缓慢，但是相当持续，现在达到了第二名的位置，接近四万条联系。接下来的是新加坡，排名第三拥有三万九千条联系，马来西亚三万六千条联系，韩国三万五千条联系，日本三万五千条联系，然后是澳大利亚。她说这项研究强调了澳洲需要与地区周边国家加强联系，从而争取削弱中国的主导地位。
“我想研究的启示就是我们澳洲需要更积极地参与进来，”她说。“我们需要走出去，这样我们才能尽量避免让一个国家完全主导的局面出现。“从一个网络的角度出发，如果这个网络只有一个主宰核心，那么这个网络本身是非常脆弱的。因为一旦这个核心崩塌，那么整个网络也就随之崩溃了。“只有更多的参与才能催生出一个更强大的贸易往来网络，而不是一个容易被一些风吹草动就影响到摇摆动荡的系统。
（她的报告显示，中国明显处于中心地位而澳洲非常疏远，新西兰更甚）
对于澳洲公司的调研显示，要想在海外做生意最大的壁垒就是再目的市场建立起人脉与关系网。“我认为商务委员会要在帮助澳洲的生意建立起地区的联系网上发挥更大的作用。”当然自由贸易协定和双边协定也应该发挥一些作用。但当被问到澳洲是否应该加入东盟时，Seno-Alday 教授的答案却不是很确定。因为她认为澳洲就算不加入东盟也一样能从中获益。
她说东盟已经着手于协调各行业的政策和法规，这将能帮助到那些希望能在东盟国家做生意的澳洲商家。双边贸易委员会，比如说越南和菲律宾已经拥有，就能够帮助帮助打开大门。“这些良机是如此的难得，我们必须把握今天，勇敢走出去。”
