自古以来，人们都想为什么年华会老去，如何地长生不老。 秦始皇曾派童男童女数千人，到蓬莱仙岛等地，求神仙，寻长生不老灵丹妙药，而成为人们谈资。
医学技术发展至今，已经能够一定程度地延长人类的寿命预期，并有希望能找到抗衰老的方法。
我们先看看下面两张图：
从图上我们看出，目前，从55岁开始，大多数人们遭受慢性疾病的风险，随着年龄的增长而增加：各种疾病，包括心脏病，中风，癌症 ，糖尿病，阿茲海默症等。除了图中的一些疾病，与年龄相关的还有许多：比如，在75 岁 的人群中，脑部的CT 扫描，大多数人都会有不同程度的脑萎缩，腔隙性脑梗塞等，从而对老年人的记忆，动作协调及情感产生影响。
即使我们医学上能攻克一些疾病，比如癌症，但因为衰老，人们还会患有，甚至死于其他疾病，比如中风，或心脏病。 但如果我们延缓衰老，那么各种疾病也就能一篮子地延后，健康年数大大增加而遭受疾病的年数极大减少，如图2 中，抗衰老的目标：只是在生命的最后几年患病，而不是十几，二十几年，这就能大大地提高生活的质量。 健康年数的增加，相对单纯地延长生命，更可行，更有可塑性。
在2014 年美国的一项健康调查中，在50 -64 岁间，每日生活受慢性疾病影响的人为16%，而在30 年前，是23%。但我们还应该怎样做，才能进一步提高健康年限，提高生命的质量呢？
研究延缓衰老的方向有很多方面，目前可能比较有前景的，简单可行的，有一定可靠性证据的，是节制饮食，或者说，卡路里的限入。 自1930年以来，在所有的动物实验中，包括对蠕虫，苍蝇，老鼠，小白鼠和猴子，给它们每日减少30%卡路里的摄入，已经能够证明它们不仅活得更长，并且更健康和活跃。对于人类是否也有这种效果，很难定论，但可能性很大。
在中国有句俗语，病从口入， 同样在西方有句谚语： You are what you eat. 人类对节食给健康带来的益处，其实早有认识：在东方，春秋战国时期的《黄帝内经》就提”“食饮有节，谨和五味”的食用基本观点；清代的《老老恒言》建议人应“少食以安脾”。中国的道教，主张八成饱，及辟谷；佛教则有过午不食的规矩。公元前460年，在古希腊被后人尊称为医学之父的希波克拉底，指出许多疾病的产生与人们的贪食过度有关，并观察到超重的希腊人比偏瘦的希腊人寿命短。（他本人活了92岁）。
Alvise Cornaro 是一位16世纪以节制饮食，清心寡欲而达到健康高龄长寿而出名的意大利人。在他40 岁时，由于他的享乐主义，无节制的饮食，饮酒，纵欲，身体每况愈下。在他医生的建议下，Cornaro 转变生活方式，每日只食用350g（约1000卡，相当两个麦当劳巨无霸） 的食物，包括面，蛋，肉，汤，酒400毫升。 在他83 岁时，在人们的建议，催促下写下了健康长寿的秘密一书，The Sure and Certain Method of Attaining a Long and Healthful Life，在当时大受欢迎。在他80 多岁时，他仍然很活跃，身体还能独立做许多动作。他享年98岁，即使是在今天也是长寿一族，而在16世纪，50岁算是长寿了。
个案在科学家们看来，是远远不够的。 1980年代后期开始， 美国分别有两个机构，对恒河猴进行长期卡路里限制与衰老的研究：抗衰老研究院National Institute on Ageing （NIA），及威斯康星大学。 人类不仅与这些灵长类动物共享93％的DNA，我们也以相同的方式老化。
科学家们把恒河猴分成两组，自由饮食组，与卡路里控制摄入少30%组。 经过20 多年的观察，少吃30% 的恒河猴组，没有出现任何明显的饥饿迹象，也没有营养不良。他们外表看起来更年轻，更多的头发，更少的肌肉皮肤松弛下垂，头发棕色而不是白发。更重要的是，他们身体内部，相对自由饮食组，普通肠道腺癌，减少了50％以上。 心脏病的风险也减少了一半，也没有一只得糖尿病。其中有一只，不仅比同类猴平均多活20 年，成为同物种最高年长记录，而且看上去年轻健康。两个独立机构的研究，得到的结果非常相近。
人类比起恒河猴，具有社会性和文化传统，更加复杂。做像恒河猴那样的实验来研究节食与抗衰老，几乎不可能。在2015 年发表的一项人类卡路里限制的研究，进行了两年。218 位成人分成两组，一组正常饮食，另一组少食用25%。两年下来结果显示与衰老相关的一些指标有显著差异： 限食组的癌症因子减少25%；“好”胆固醇与“坏” 胆固醇比例改善；与糖尿病直接有联系的胰岛素抵抗下降40%；血压也下降。虽然两年时间很短，对抗衰老研究还没有指标性意义，但对健康方面的确看到改善。 实验过程中，并没有其他副作用，没有影响到人的情绪，日常生活，及性生活。
即使是实验显示限制卡路里有效，但是为什么能够延缓衰老，仍然是个“黑箱子”。衰老机制理论认为，衰老是机体错误修复累积的结果。细胞的DNA 端粒如同鞋带两头的塑料套，反复使用后松散，导致复制错误。真正更有意义的，是能够通过这些研究，在DNA 端粒或更深层次明白新陈代谢和衰老的机制，才能决定性的打赢这场战斗。希望这一天不会太远。
虽然这些研究结果令人鼓舞，但作为临床医生，我并不会推荐给每个人，因为节食并不适合每个人。每个人都应该根据年龄，自身健康状态，而有针对自己的饮食计划。有人常吃巧克力蛋糕，也不胖；有些人少吃饭也减不下来体重。影响健康长寿和衰老的因素还有很多： 遗传基因，生活条件，饮食的偏好，运动， 精神压力，性格，人际关系及医疗条件等等。身体解剖上的一点瑕疵，比如脑血管，在某个部位拐弯急了点，将来就可能会引起脑出血而致命；免疫系统打个盹，癌症就可能发生。
实际生活中，要节食还是很难的。人们不仅只是饥饿了才吃东西，情绪性饮食也很常见。压力大或心情不好，往往在食物中寻求满足。现在，许多食品商家为了经济利益，高热量，高卡路里的食物随处可见：为了让食物可口，许多食物都添加了大量的糖；快餐也是以高脂肪，高热量来吸引顾客。人们请客吃饭，点得越多，越显热情； 人们怕浪费食物，吃饱了还要进行“光盘”行动，不知道医疗费比倒掉的菜还要贵。。。。。
孔子 曰：“饮食男女，人之大欲存焉。” 这饭后甜点，上，还是不上，是个问题。
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