当北半球走进金风送爽的深秋之时，南半球的墨尔本却迎来了春季里的一个特殊节日──墨尔本赛马节（Melbourne Cup Day）。 每年十一月的第一个星期二这一天，从太阳初升起就可以看见潮水般的人流向赛马场汇聚。作为“全民赛马日”，墨尔本杯赛马节是维多利亚州独有的节日，州政府甚至规定这一天为法定假日，可见墨尔本人对其的热衷。
澳大利亚墨尔本杯赛马节、美国肯塔基赛马节、英国利物浦大马赛和法国的凯旋门大马节被公认为最负盛名的四大国际赛马节。同时，墨尔本杯赛马节也是目前世界上最知名、历史最悠久的国际性赛马节，从1861年开始至今已成功举办了154届。 虽然“墨尔本杯”的发展几经变化，但一百五十多年以来，这项赛事从未中断。即便是在两次世界大战争中，也如期举行。
法雅纳赢得1930年墨尔本杯
今时今日，墨尔本杯赛马实际上被包装成一个叫做“墨尔本赛马嘉年华”的节日，包括四天的大赛，分别是每年11月第一个星期六的维多利亚州打吡日（Derby Day）、第一个星期二的墨尔本杯日（Melbourne Cup Day）、第一个星期四的橡树日（Oaks Day）和第二个星期六的大奖赛日（Stakes Day）。
继承了一百五十多年的社会历史和文化传承，如今的墨尔本杯赛马已成为澳大利亚，尤其是墨尔本市的大型社交活动。“全民赌马，女人秀帽”是这个节日独具澳洲风情的景观之一。在墨尔本杯赛马举行的当天，男士们穿着传统的赛马服装或正规的西服，女士们则戴着各式争奇斗艳的帽子，马场内处处衣香鬓影，觥筹交错，热闹非凡，俨然一场社交的盛宴，与另一端严阵以待的严肃的马匹们形成鲜明的对比。
赛马场上，如何能相中那匹夺冠的“良马”，一直是众多“伯乐”心中的难题。古人云"千里马常有，而伯乐不常有"。爱马之人众多，但识马之人未必很多。如何辨别马之优劣可谓大有门道。
很多时候马匹的身价是以其血统来衡量的。根据赛马世界的经验，马匹的表现很受遗传影响，好马的子嗣往往表现较佳，所以马匹的血统资料往往是贩马、买马及选马投注的主要参考。马匹的血统看马匹的家族，顺序是查看马的祖父母，然后看父母、亲兄弟、姐妹、叔侄、表兄。出自优秀家族的马往往能成为超级马王，或至少可成为潜力股。然而，判断一匹赛马的好坏，除了马匹的血统，还要参考年龄、身体结构比例、健康状况、性情、以及和乘骑师的配合度等等因素，并非有了好“爹”就定能成材。
当然，对于大多数非职业赛马人来说，并没有太大必要像搞研究一样去专研马匹的身世家底、年龄性情。赛马比赛前都有马匹亮相环节，虽然血统、种类各异，但从外观看来，好马都有一些共同之处。
比赛前草坪上的骑手和赛马秀
首先，好马四蹄修长，前蹄圆，后蹄略成尖形，臀部肌肉结实，后肢肌肉要比前肢发达。前胸后臀形态整齐、肌肉丰满。
其次，与驽马相比，良马脖子较长，鼻孔较大，那样说明肺活量大。《相马经》有云："鼻大则肺大，肺大则能奔"。
最后，马眼珠圆润饱满有光泽，耳朵小而尖立，马匹步行时，一双耳朵向前竖立起来，仿佛留心别人谈话一般。马竖耳朵说明它有精神，如果有这种特征的马，就是一匹已练就成熟的马，从而也可断定，这匹马已达到了赢马的巅峰，赌马的观众在为马下注前，主要就是看马的耳朵。
一匹好的赛马，亮相时，毛色发光，步伐稳健，富有弹力，开步跨度长且远，马走路的样子斯文娴静。亮相后，像一名出色的拳击王一样，给人一种英武彪悍，跃跃欲试的感觉，一眼望去，马的状态精神百倍。这就是常说的“靓马精神”。
不同国家和地区的赌马形式不尽相同，而澳大利亚的赌马形式也可谓别具特色，大致分为以下几种：
Win：所下赌注的马第一个跑过终点线就算赢。
Place：所选的参赛马跑了第一、第二或第三名就算赢（如果有五到七个马匹参与比赛，第三名参赛选手不获得彩金（dividend）；如果四位或更少选手参与比赛，只允许买第一名马匹的赌者才算赢）。
EachWay：这是前两种赌博形式的组合。就是用Each Way这种形式下注5澳元相当于在Win的形式下下注5澳元和在Place的形式下下注5澳元的总和，加起来共下注10澳元。
Exacta：下注者必须准确选中获得头两名的两匹参赛马匹并且该两匹马的名次不错才算赢。
Quinella：下注者选中获得头两名的参赛马匹就算赢，对该两匹马的名次没有要求。
Trifecta：下注者必须准确选中获得前三名的参赛马匹并且该三匹马的名次不错才算赢。
First4：下注者必须准确地选中获得前四名的参赛马匹并且该四匹马的名次不错才算赢。
RunningDouble：下注者必须选中在同一赛道上连续两场比赛的获奖马匹才算赢。
DailyDouble：下注者必须选中在同一赛道上两场被提名的比赛的获奖马匹才算赢。
Treble：下注者必须选中在同一赛道上三场被提名的比赛的获奖马匹才算赢，不过这种赌注形式只在昆士兰州和南澳大利亚州有效。
Quadrella/Quaddie：下注者必须选中在同一赛道上四场被提名的比赛的获奖马匹才算赢。
Big6: 下注者必须选中六场被提名的比赛的获奖马匹才算赢，这六场比赛对赛道没有要求，即可以在同一赛道上，也可以在两个或更多的赛道上。
赌马者下赌注一般通过代理机构Commission或赌博公司the wagering company进行。代理机构或赌博公司根据佣金率从中收取佣金作为报酬。由于赢马的结果多种多样，佣金率也很复杂。赌注可低至1澳元，也可高至数百万澳元。
这一天，对大多数墨尔本人来说，与其说是一个赌运气的机会，不如说是一个狂欢的节日。赌马者并不在乎比赛的输赢，赢了固然心花怒放，输了也嘻嘻哈哈。人们热情参与赛马节，不是出于对金钱的贪婪，而是出自内心最自然原始的对快乐的追求。
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