延绵2,300公里的澳大利亚大堡礁被誉为世界上最大的热带珊瑚礁生态系统，这里拥有色彩鲜艳、物种丰富的海洋生物。
然而...
在这片生机勃勃的世界里，有一种动物特立独行，它们就像电影里的大反派，拥有令人难以置信的强大力量，怎么杀都杀不死。同时，它们面目狰狞、冷酷无情，成了所有珊瑚礁居民夜晚的噩梦。
它们是什么呢？棘冠海星。
身披毒刺，形如车轮
棘冠海星是棘皮动物，栖息于印度洋至西太平洋等热带珊瑚礁区域，在菲律宾、中国台湾、印度尼西亚、澳大利亚、新西兰、美国等地的海岸线边皆有分布。根据生活地区的不同，棘冠海星们有着多种多样的体色：紫红、青绿、黄绿、蓝黑、粉蓝等。
许多渔民或潜水者还是会不慎触碰到它们导致被刺中毒。轻度中毒者会出现瞳孔缩小，鼻涕、口水增多，剧烈头疼，呼吸不畅及怕光等症；严重者会出现大小便失禁、重度痉挛，甚至呼吸麻痹等情况。
恐怖的珊瑚杀手
1963年棘冠海星在澳大利亚大堡礁大量增殖，有五分之一的的面积都被它们吃光了，成体后的棘冠海星一天能吞噬大约2平方米的珊瑚，被棘冠海星光顾的珊瑚礁只会剩下一片洁白的珊瑚骨骼。
棘冠海星有着强大的生命力，即便切除其所有触手，抑或将其身体的绝大部分破坏殆尽，甚至斩切粉碎，它们依旧不会死亡；而破碎成块的碎片日后依然可以成长为完全体的棘冠海星。因其卓越的生命力，棘冠海星又被称作“魔鬼海星”。
在过去的数十年间，棘冠海星的群体数量曾在某些珊瑚礁岛屿呈数倍暴增，导致活珊瑚虫大量死亡，最后只剩一片死气沉沉、白骨突兀的珊瑚礁。白化珊瑚群的周边水域宛如坟场，生机、艳丽色彩不再。即使海洋环境慢慢复原，但珊瑚仍得花上十年时间或更长久恢复。
反转！棘冠海星杀手诞生
历经两年的创新研发，近日，由昆士兰科技大学科学家们研发的全世界首台潜水机器人RangerBot首度公开亮相，这台机器人将担任被列为世界遗产大堡礁的“珊瑚礁保护者”并赢得了2016年Google Impact Challenge人民选择奖。
RangerBot总重15公斤，长约75厘米，每次下海可以巡航8小时之久，并且搭载TCBS冻胶注射针，内含对棘冠海星的致命元素。一旦发现大魔王棘冠海星，就可以对其进行注射，等待细菌将其消灭即可，而不会伤害或影响到其他珊瑚礁生物。
QUT教授Matthew Dunbabin表示，RangerBot透过电脑视觉导航功能，可以监控多种影响和威胁珊瑚的各种问题，包括珊瑚白化、海水水质问题、有害物种的入侵、污染和淤泥堆积等。
现在，棘冠海星的数量因人类的介入而趋于稳定，相关的防治工作也运转正常，大堡礁的海底世界又恢复了平静。
