李书福从小喜欢车，他们兄弟四人的床下，全是泥巴做的汽车。在深圳求学期间，他花6万元买了一辆中华牌汽车。后来，他拆开发现，里面也没什么太复杂的东西。

除了人们的质疑，李书福还面临一个更棘手的问题：吉利需要一张许可证！

造车之初，李书福就四处走动，争取汽车生产许可证。他先找到当地经委，得到的答复是不可能；之后又找到省机械厅，厅长说：你好大的胆，造轿车是国家严格限制的；李书福不服气，又跑到国家机械部，得到的答复同样是不可能。

四处碰壁后，李书福打起了曲线救国的主意。在一次闲聊中，他了解到四川德阳有一家濒临破产的国有汽车厂，当即投入1400万将其收购。但对方只能生产微型客车，因此接下来几年，吉利只能打政策擦边球，生产两厢车。

1998年8月8日，吉利第一辆车豪情下线。李书福发出700多张邀请函，办了100桌酒席，但当时吉利还是黑户口，几乎没有嘉宾敢来捧场。

下线当天，李书福穿着西装，打上领带，等候嘉宾到来。8点，9点，……直到10点仍不见人来。李书福心如刀割。

“开始！”他实在等不及了，大声喊道。就在这时，一个声音响起：“书福，我来了！”李书福转身一看，原来是副省长叶荣宝。那一刻，他热泪盈眶。

吉利刚生产汽车时，用的是天津一家公司的发动机。后来，销量上来后，对方突然要求涨价。安聪慧奉命到天津跟对方谈判，一连七天，吉利的工厂不得不停工。这件事让李书福意识到，吉利要想做大，就必须掌握核心技术。

此后，吉利下决心搞研发。他们一边从天津购买发动机备用，一边努力钻研。经过一年的苦苦支撑，终于有了自己的发动机，并开始批量生产。

除了发动机，变速箱也是核心部件。2000年，国家投资8亿元，组织上汽、天汽研发自动变速箱。两年后，钱花光了，还是没研发出来，最终放弃了。

李书福心想，8亿学费都交了，放弃太可惜。于是，他从天津齿轮箱厂挖来徐柄宽，后者也是当年自动变速箱攻关团队的专家。

“自动变速箱能不能继续搞成？”李书福问。

“可能性是有的，最多百分之五十。”徐柄宽说。

“如果在吉利干，要花多少钱？”他接着问。

“1500万到2000万！”徐柄宽答道。

李书福盘算了一下，觉得可以接受。于是，他请徐柄宽到吉利成立变速箱公司，同时从日本和德国买来精密机床和加工中心，开始了研制工作。

2005年，三速自动变速箱研发成功，装在了新车自由舰上。

吉利汽车一开始定位在廉价车上。李书福曾公开讲，轿车进入中国家庭，价格应该在3万到5万元。当他找机械部领导汇报时，对方说：那行吧，你去幻想吧！

当时的车市，一辆桑塔纳售价20万，便宜的夏利也要9万。李书福的这个定价区间无异于掀起一场血雨腥风！大多数人不相信吉利能造出这样便宜的车。

1998年，吉利豪情上市，售价仅为5.8万元。尽管价格低廉，但鲜有人问津，两年只卖出去几千辆，有人戏言，开吉利车要有不怕死的精神。

之后，夏利和奥拓顶不住了，也开始降价。这时消费者才明白，四五万的车质量也是有保障的。很快，市场便被引爆，吉利汽车的销量出现井喷。

2004年两会期间，李书福作报告时指出，吉利可把价格降到2万元以下。温总理听了摇摇头说，汽车工业的发展关键在于高精度的机床、发动机和变速箱。

显然，温总理并不支持他的想法。随后两年，市场也向他敲响了警钟。李书福发现，随着钢材、零部件涨价，吉利汽车慢慢不赚钱了。

由于起步晚、基础差，国产车长期得不到人们的信任。为了改变这种局面，李书福将目光投向国外，他决定通过收购来获得技术和品牌。

2006年，吉利出资英国锰铜公司，2009年又收购全球第二大独立变速器公司DSI。但李书福最中意的还是沃尔沃，早在2002年他就语出惊人，要把沃尔沃买下来。

沃尔沃是全球四大豪车之一，有近70年历史，而当时的吉利刚拿到汽车目录，准备生产轿车。李书福的梦想似乎遥不可及。

然而2007年的金融危机，给了李书福千载难逢的机会。在巨额亏损下，福特新任CEO穆拉利推出“一个福特”战略，陆续出售路虎、捷豹等子品牌。

李书福看准机会，果断出手。他先去了一趟英国，争取到汇丰银行的支持，之后前往美国，拜访福特公司高层。但对方并不感兴趣。

尽管碰了一鼻子灰，李书福并不死心。他先后两次跑到底特律参加车展，找机会跟福特首席财务官喝咖啡，希望收购沃尔沃。但对方告诉他：我们一年的销售额150亿美元，折合人民币1000多亿元。言下之意，吉利太小，还不够格。

吉利收购沃尔沃，一直伴随着争议和质疑。大多数人不相信吉利的实力。

早在谈判期间，沃尔沃的工会代表就质问李书福：能不能用三个字来解释，吉利凭什么比别人做得更好？与会的福特高层很紧张，赶紧出来解围：这怎么可能？没想到李书福平静地回答：“可以。I love you！”全场响起一片掌声。

收购完成后，人们担心吉利无法融合沃尔沃。毕竟自1999年被福特收购后，沃尔沃一直处于亏损状态。而早前上汽收购韩国双龙的失败也是前车之鉴。

但李书福似乎很有信心，他发誓用两年时间让沃尔沃盈利。他还分析说，沃尔沃之所以亏损，原因是规模小，研发投入大，导致单位成本很高。只要将规模做上去，就能盈利。

怎样把规模做上去呢？李书福的办法是充分放权。福特收购沃尔沃后，派了一两百人过去，以至很多中高层都是美国人，影响了对方员工的积极性。

与之相反，吉利对沃尔沃实行港人治港式的管理。对此，李书福解释道，沃尔沃就像一只困在笼子里的老虎，吉利要做的就是放虎归山，恢复它的野性。

“吉利是吉利，沃尔沃是沃尔沃。”李书福表示，两者是兄弟不是父子，未来的方向是像大众和奥迪那样。同时，双方要通过联合研发、联合采购来发挥协同效应。

随着汽车市场进入全新的发展阶段，80后成为市场的主力军，他们比以往更加追求科技、品质和个性。李书福意识到，吉利必须进行主动性的战略调整。

在这个背景下，2014年底吉利发布了全新的品牌使命——造每个人的精品车。这是自2007年向高端转型后，吉利做出的又一次重大转型。

当晚的发布会在水立方进行，同时推出的还有吉利全新的战略旗舰车型博瑞。该车由沃尔沃元老彼得•霍布里设计，兼顾国际设计潮流和中国古典审美，推出后广受好评，拿奖拿到手软，成为自主品牌中高级车的一大奇迹。

2016年3月，继博瑞之后，吉利又推出博越，从而开启了吉利SUV元年。作为SUV市场的后来者，吉利对博越寄予了厚望，而博越也不负众望，不仅叫好而且叫座。