一项最新的科学研究表明，有112个独立的珊瑚礁能有助于推动整个系统的改善恢复，由此发现大堡礁拥有着超乎人们想象的自我修复能力。

在2016和2017年间接连发生的大堡礁多处珊瑚死亡、白化的事件促使许多研究者开始探索珊瑚礁是否能够恢复以及如何恢复的问题。传统上，人们倾向于研究如何实现单个珊瑚礁的恢复——例如，它是否受到海草或海洋沉积物的污染。

但在研究中，学者们后退了一步，把整个大堡礁看作一个整体，来探究它如何才可能实现自我修复。研究结果后来发表在公共科学图书馆生物学期刊上。

研究者首先提出：在遭受破坏之后的大规模良性恢复过程中，是否存在某些珊瑚礁会能够在开始的过程中起到尤为重要的作用。由此，设定了三个具体标准：

首先，寻找主要由珊瑚幼虫组成的珊瑚礁。珊瑚幼虫也是实现珊瑚礁最终恢复的来源。每年，珊瑚都是自然界最壮观的景象之一，它们在十一月满月期间大量繁殖。受精卵（珊瑚幼虫）随着洋流漂行数日或数周的时间，才能找到自己的新家。

在澳大利亚联邦科学与工业研究组织的帮助之下，研究者们已经成功模拟这些珊瑚幼虫的路径，也因此建立起了与珊瑚礁的连接。通过这个模型（大堡礁太大了，无法实现直接观察），我们寻找到那些突出地、持续地为其他暗礁提供珊瑚幼虫的珊瑚礁。

健康的珊瑚礁提供的珊瑚幼虫要远比受损的珊瑚礁提供的幼虫多，所以，第二个标准是：受到珊瑚白化影响风险相对较低的珊瑚礁。利用自1985年以来卫星实现的海洋温度记载，我们发现了尚未经历过导致珊瑚损坏的温度的珊瑚礁。这并不意味着这些珊瑚礁永远不会经历白化，但可以认为在可预见的未来中，它们有很大几率存活下来。

最后一个标准是：珊瑚礁应该提供的是珊瑚幼虫而不是害虫。在这里，我们着力于研究以珊瑚为食的长棘海星。长棘海星的幼虫也会随着洋流不断漂行。我们知道这些海星的爆发性增长一般由凯恩斯北部开始，因此我们可以预测哪些珊瑚礁最有可能在一段时间内被感染。

幸运的是，许多优质的珊瑚幼虫来源不会受到长棘海星的威胁，尤其是那些离岸很远的珊瑚礁，它们沐浴在珊瑚海中的海水之中，而不是随着流经凯恩斯的洋流漂行。事实上，深海冰冷的海水有助于缓解外礁的极端温度，这也降低了某些地区珊瑚礁白化的风险。

利用这三个标准，我们找到了112个珊瑚礁可能在更广泛的珊瑚礁恢复过程中起到重要的驱动作用。虽然它们只占到了大堡礁的3%，但它们的联系非常广泛，它们的幼虫能可以在一个夏季的产卵期到达47%的珊瑚礁。

不幸的是，他们的分布非常零散。 北部相对较少，所以这个地区相对也就比较脆弱。

研究表明，珊瑚礁在受到破坏的可能性以及对其他珊瑚礁恢复帮助性方面的能力差别很大。如果样的模式在一段时间内是一致不变的，就像我们找到的珊瑚礁一样的话，那么将这些信息纳入管理规划才是有意义的。

加强对这些特殊礁石的监测，保证长棘海星不会触及威胁到它们，并在面临长棘海星威胁时能及时遏制，这才是明智的举措。

需要明确的一点是，这112个珊瑚礁并不是唯一应该管理的。大堡礁已经有超过30％的地区受到捕捞保护，并且很多其他单独的珊瑚礁都对旅游业，渔业和文化都产生了非常重要的积极作用。

但是需要强调的重点是，一些珊瑚礁对整个生态系统的恢复比其他珊瑚更为重要。应将这些模式纳入整个战略管理之中，比如在飓风袭击后如何最好地实现应对措施—这是下一步的目标。这也是大堡礁海洋公园管理局一再提出的需求。

从长远来看，对珊瑚礁威胁最大的是二氧化碳浓度升高导致的海水温度升高和海洋酸化。 这对人类来说显然是一个挑战，需要各国政府采取一致的应对政策。

但是，在全球大环境之下，当地的保护对于维持珊瑚礁的最佳状态也至关重要。具体的举措应包括：改善汇入河流的水质，控制长棘海星，并维持健康的鱼类种群水平。

整个过程代价很高，需要尽可能有效地部署资源。研究结果通过揭示珊瑚礁自我修复的潜在机制而有效地帮助各组织实现目标管理。如果管理者们能够帮助保护和促进珊瑚自然恢复的进程，在当下充满挑战的环境中对于维持大堡礁的景观将会大有裨益。

编辑：Yaqi_ 转载自企鹅新闻网