那是一个和熙的春天，我和8岁的儿子移民到了澳大利亚悉尼。尽管来之前我也知道这是一个美丽的阳光海滩城市，但我们真的到达悉尼的时候，仍强烈地感受到这个城市比我想像的还要完美。到达的第二天，我们就把儿子送到离住家公寓不远的公立小学去读书。
校园里一片宁静，几棵参天古树把澳洲耀眼的阳光和蓝天白云严严实实地挡在外面。一片绿荫下的几栋木头房子，就是学校的教室和老师办公室，就像是上个世纪的遗迹。学校操场由软木屑铺就，教室和办公室的地板是红漆木的，石头砌成的学校大门上有石刻的校名Marrickville public primary school(1895)。
校园里听不到朗朗读书声，孩子们随便地坐在教室里，像中国幼儿园里的小班—样，老师在中间，孩子们围坐在小桌子旁。教室墙壁的四周，贴满五颜六色充满稚气的儿童画。上课时，学生们可以随意问老师问题，可以自由自在地说话，有的学生还走来走去。老师告诉我，学校早上9点半上课，下午3点放学。每节课40分钟，中间休息20分钟，周六周日不上课。中午在学校里吃午饭，可以自己带，学校的小卖部也能买到热的汉堡包和三明治。
从那天起，儿子每天到那里上课去了。没有教科书、没有教学大纲、没有家庭作业、没有各种考试，连期末考试也没有。黑板上写满了国际音标和拼写的单词，但是从来不要求学生听写、默写，单词也不硬性要求背。以至于儿子从三年级升入四年级时，只会看和听，不太会写，甚至有时竟然拼不出一个完整的较长的单词。在国内的同龄人能写出漂亮的作文的时候，儿子竟然不知道英语的星期一、星期二怎么写！这是什么教育！他在中国小学上了三年，成绩中等，在这里竟然数学成绩全班第一！
日子一天天过去了，望子成龙的我经常到学校去观察，但我一次又一次地失望了。看着儿子每天背着空书包（里面放一瓶水、一个汉堡包）欢天喜地地去上学，我的心就止不住阵阵忧虑。我不知道该怎么办？这个国家靠什么来支撑，它的人才是怎么培养出来的？在人生的最宝贵的阶段，让孩子们完全放松地玩，基础教育怎么完成？高中和大学怎么胜任那些高难的课程？我越来越感觉到，把唯一的儿子送到那个别墅一样的学校去上学，好像把自己最心爱的东西交给了一个我不信任的人去保管。
这时候的我，更加怀念中国教育的种种好处。我似乎现在才明白，为什么中国的孩子能在国际上屡屡拿奖，为什么出国留学的学生在世界名牌大学里可以轻松地名列前茅，可以轻而易举地拿到奖学金。原来国外的孩子是这样上学的。在国内，我孩子从一年级到三年级，换了4个书包，一个比一个大，让人觉得好像知识的重量在增加，家长心里就感到特别踏实。
不知不觉一学期过去了，儿子的英文口语倒是长进不少，可以自如的和同学老师交流了。这段时间，我也发现了一些新的变化。他放学以后也很少直接回家，而是直接去图书馆，在里面折腾半天，经常背一大包书回来，问他借这么多的书回来干什么，他说是做作业。
我的好奇心使我悄悄地注意儿子的作业。一次我看见他的电脑上的题目是：《我所知道的中国文化》。啊，这样天大的题目，是他们这些从来不认真读书的孩子们写的吗？这样的文章，就是在中国，也是学者、研究者才能作的事情，拿给这些几岁的孩子，他们能做出什么样的作文来呢？于是我声色俱厉地问：这是谁出的题目？儿子告诉我是老师。他说，老师说，澳大利亚是一个多元化的移民国家，同学们都来自不同的国度，都有自己祖国的文化和语言，这次的作业是叫每个同学写一篇自己祖国的文化、历史、地理的文章，然后分析自己的文化和澳大种亚文化的差异，最后还要说明自己的看法。
一个星期以后，儿子的作业做完了。我看到打印出来的是一本十几页的小册子。一翻，里面的内容可真的不少！从五千年前的中国象形文字到今天简化汉字，从九曲黄河到长城内外……好一篇热闹的作业，相信这是儿子花了很多时间到图书馆里找出来的。这篇文章的最后，列出了参考目录，说明他所知道的祖国文化是从哪几本书参考来的。
在澳大利亚的教育下已经变得无拘无束的儿子，尽管没有固定的教程，没有周密的教育方案，在这个别墅里学完一年后，我惊喜地发现他学了一些在中国学校里学不到的东西。
从那次作文开始，儿子已经学会了自己完成老师布置的一个又一个天大题目的作业，他不仅能够熟练地在图书馆里用计算机作作业，查找各种自己所需要的资料，快速地找到有关的录像带，还知道哪样东西到哪里去找。而且，他已经善于去钻研他不懂的东西，很少问大人，他知道到哪里去寻找答案。这是一个关键的变化！儿子的变化，使我对西文的教育慢慢产生了一点好感——我的儿子适合这里的教育！他生性活泼好动，在中国，他对那种填鸭式的教学很反感，常常用各种小伎俩来对付严格的老师。而在这里，他是班上最聪明的孩子，他头脑灵活、心灵手巧，不管是做手工还是绘画，他比其他小孩更能赢得老师的称赞。他在这里才是完完全全、充分地拥有了自我。
然而高兴之余我还是心存疑虑，澳洲小学基本上是放任自流，我的儿子在澳大利亚到底能学到什么？仅仅是他那查找知识的技巧，没有起码、严格的基础课程训练，以后的高中和大学怎么办？他将来能够参与国际大循环吗？能胜任高深的高等课程吗？
中国的中小学教育和澳大利亚的教育到底谁是谁非？哪里的教育对孩子们更有利？带着这个问题我去找了儿子的老师。
我向老师提出了，孩子很早就放学，能不能每天都给他们留点家庭作业，以免他们回家后老是看电视、出去疯玩。想不到老师说，这么小的孩子，他们这个时候的天性就是玩，把他们送到学校来的目的就应该是让他们玩，我们的教育就是在玩中让他们增长知识。只有你们中国家长要求给孩子留作业，别的家长来反映的，是怎样让孩子玩得更开心一点，面对老师这样的话，我无言以对。
在澳洲，我经常看到，不论是在城市的大街小巷，还是在美丽迷人的海滩、野生动物园、植物园里，经常看到老师带着一群学生，学生们手里拿着纸和笔，他们不时蹲下来看所观察的对象，不时在小本上写着什么。别人告诉我，这就是老师在给孩子们上课呢。
至于悉尼市的图书馆和博物馆，更是孩子们经常去的地方，儿子最高兴的就是背上水和面包，拿上纸和笔，到郊外和博物馆去“玩”。
我问老师：“你们怎么不让孩子们记一些重要的东西呢？比如大量的单词（我儿子很多单词能看不能写）。”老师笑着说，“对人的记忆来说，有两个东西比死记硬背更重要，一个是他知道到哪里去寻找所需要的比他的记忆多得多的知识；第二就是他能够综合地使用这些知识开发新的创造能力。如果让他们死记硬背，既不会让他们知识丰富，更不会让他们变得更加聪明，还会扼杀人的创造力。”
也许这位老师是对的。我想起我的大学同学们，他们在中国的学校里就是佼佼者，从国内的大学本科到国外的博士，他们凭着自己的实力和学习成绩拿到奖学金，其他国家包括当地人也不是他们的对手。可是一到实践领域，要搞点研究和创造性的工作，中国学生往往没有他们那样机灵，那么富有创造性。这正是两种不同的基础教育体系所造成的差异。中国人从小就是填鸭式的教育，很少有自由发挥的时候，一旦失去常规的参照，可能得到的并不是自由，而是茫然和诚惶诚恐。
看到澳大利亚的小学生们在学校里欢蹦乱跳，无忧无虑，我不禁想起国内的小学教育，想起小小的年纪在课堂上双手背后坐得笔直的孩子们；想到那一年比一年沉重的书包；想到几岁的孩子在灯下做着那些繁重的作业；想到那三天两头的考试……。
