一名男子上周飞往法国度假，这本是很稀松平常的事。但不同的是，他跟家人搭乘的是中国南方航空（China Southern，下称南航）途径广州的班机，后者声称这是前往欧洲最直接的航线。他选择中国三大航空公司之一，而非澳洲航空公司（Qantas，下称澳航）或英国航空公司（British Airways），是全球航空业快速改变的最新迹象。

不过，改变的步伐正在加剧，当中领头的包括阿联酋航空公司（Emirates）、伊蒂哈德航空公司（Etihad）、卡塔尔航空公司（Qatar Airways）及中国国有航空公司。澳洲高级交通官员即将前往北京，讨论进一步放宽未来两年双边航线管制条例。

在两国刚刚签订自贸协定的情况下，他们将受到堪培拉当局的压力，要展示出协定发挥作用的证据。谈判最可能的结果是减少澳中航线航班数量的限制。

毫无疑问，赢家将是中国人。渴望扩大国际网络的中资航空公司肯定会欣然接受限额的提升。澳航每天仅提供一趟悉尼—上海航线的班机，维珍澳洲（Virgin Australia）干脆不开设前往中国的班机，而是借助合作伙伴新加坡航空公司（Singapore Airlines）来将其国内网络与中国连接。

近几年，南航一直最卖力向澳洲扩张。令澳航担忧的一点在于，该公司希望增加途经中国飞往欧洲的班机。澳航及维珍澳洲正小心翼翼地游说堪培拉政府，希望阻止外资航空公司无拘束地增加航班数量。不过，从很大程度上来讲，它们无能为力。

两家公司已决定，如果不能战胜对方，那就加入其行列。它们通过与中国东方航空公司（China Eastern）等竞争对手的结盟创造出了事实上的网络。缺点在于，这种盟友关系削弱了澳航及维珍澳洲采取强硬立场的能力。它们私下一直告诫交通官员不要放弃利益。然而，澳中自贸协定的签订使得澳洲很难不让中国获得大量运力配额，因为这与更广的贸易关系相一致。