日前，Vault.com 及 Financial Time评选出了2017年最负盛名的银行企业。高盛、摩根史坦利、J.P.摩根三大银行分别获得前三名。而发迹于1769年的罗斯柴尔德家族却仅仅排名19。2001年，它的利润是1.34亿美元，和花旗集团的210亿美元相比，还不够塞牙缝，时至今日的影响力更是微乎其微。那么这样一个曾经垄断整个欧洲大陆金融行业的巨鳄是如何从兴盛走向衰微的呢？

罗斯柴尔德一词起源于“红盾”。这个家族从16世纪起定居于德国法兰克福的犹太区，直到18世纪才开始发迹。使这个古老的家庭开始兴旺发达的，是梅耶·罗斯柴尔德（1744-1812年）。

梅耶自小就很聪明，20岁就开始做买卖古董和古钱币的生意，同时也兼兑换钱币。由于他的精明能干，并依靠当地有权势的威廉伯爵，生意越做越兴旺。如果罗斯柴尔德家族一直在法兰克福经营，其影响仅限于德国。

然而，目光远大的梅耶·罗斯柴尔德让他的5个儿子走出法兰克福，走出德国，分散到欧洲各地。

罗斯柴尔德家族最早向国外发展的是梅耶的三儿子内森。当时欧洲正值拿破仑战争，一些德国贵族流亡到了英国，其中包括法兰克福的威廉伯爵。为了保护自己的财产，威廉伯爵委托内森购买了大批英国的债券，内森便借机自己也做起了债券和股票生意。内森凭借自己的精明和才干，不久便发了财，成为伦敦金融证券界的巨头。

内森在英国的成功，鼓励了老罗斯柴尔德。为了方便英国与欧洲大陆的金融和贸易往来，他又在1811年把最小的儿子詹姆斯派到法国，在巴黎站稳了脚跟。几年后，老二所罗门、老四卡尔又分别在奥地利的维也纳和意大利的那不勒斯建立了罗斯柴尔德家族银行的分行。这样，就形成了一个由老梅耶·罗斯柴尔德与大儿子阿姆歇尔坐镇老家法兰克福，其他几个儿子分布在伦敦、巴黎、维也纳和那不勒斯的金融和商业帝国。

罗斯柴尔德兄弟经营技巧中重要的一条，就是利用他们分布在欧洲各国的分支获取政治、经济情报，迅速互相沟通。这样，他们往往能迅速了解各地的政治经济动向，推选采取行动，出奇制胜。

例如，当1814年拿破仑与欧洲联军对抗时，战局变化无常，英国的证券交易因此很不景气。后来，战事发生逆转，拿破仑兵败滑铁卢，伦敦的内森在英国政府得知这一消息之前便预先得到情报。

他乘伦敦债券价格尚未上涨之际，大批吃进，结果大大地赚了一笔。一个世纪之后，伦敦的罗斯柴尔德家族又比日本驻英国的使馆早两天获得日本海军全歼俄国舰队的消息。由于罗氏家庭消息灵通，被人们称为“无所不知的罗斯柴尔德”。

为了保密，他们有自己专门的信使，彼此用密码进行联系。

例如，老罗斯柴尔德的代号是“阿诺迪”，称威廉伯爵为“戈德斯坦”，把在英国的投资称为“鳕鱼干”。数年之后，当罗斯柴尔德家族扩展到美洲后，他们仍用这种方法保持欧美之间的联系。当美国内战即将结束时，伦敦的列昂内尔（内森之子，1808-1879年）收到他的代理人从美洲发来的一份电报，内称：“夏勒姆先生将至”。夏勒姆（Sholem）是意第绪语“和平”的译音。罗斯柴尔德家族内部的信息传递系统迅速又可靠，以至于英国维多利亚女王有时也宁愿用罗家的信使来传递她的信件，而不用英国的外交邮袋。

到19世纪中叶，一个庞大的罗斯柴尔德金融帝国在欧洲形成。

每当有战争，他们便向各国政府提供军事贷款，战后又为战败国提供赔款。他们在各地开办银行，从事证券，股票交易和保险业务投资工商业、铁路和通讯业，后又发展到钢铁、煤炭、石油等行业，其影响渗透到欧美及殖民地经济生活的各个角落。

罗斯柴尔德家族对欧洲历史的影响，从它帮助英国政府购买苏伊士运河一事中便可见一斑。

1875年一个星期天的晚上，列昂内尔在他伦敦的宅邸中宴请英国首相狄斯累利（他也是犹太人出身）。席间，列昂内尔突然收到一份来自法国罗斯柴尔德分行的电报，说埃及国王因缺少资金，打算把他掌握的17.7万股苏伊士运河股票卖给法国政府，但对法国提出的价格不满意，表示愿以400万英镑的价格卖给其他国家。狄斯累利第二天立即召开内阁会议，大家一致同意英国买下这批股票。然而，当时由于国会休会，无法筹集这笔资金。于是，列昂内尔果断地作出决定，由罗斯柴尔德银行伦敦分行向英国政府提供400万英镑，抢先买下了这批股票。此举使英国控制了苏伊士运河，带来了巨大的政治、军事和经济利益。列昂内尔·罗斯柴尔德也因此一夜之间成为举国上下敬仰的英雄。