澳大利亚总检察长兼艺术部长乔治·布兰迪斯近日代表澳大利亚政府将一尊澳方截获的中国清代观音石像正式移交中方，中国驻澳大利亚大使马朝旭代表中国政府进行了接收。

据悉，这件观音石雕像被人非法走私出中国后，某位澳大利亚人在eBay上从美国卖家手里买了下来，但是在2013年5月运抵澳大利亚的时候被海关及边境保护部门缴获。根据澳大利亚《文化遗产保护法1986》的相关法律，澳大利亚将会应外国政府的要求，将非法走私出境的文物归还给来源国。

中澳两国政府2009年签署了《关于文物保护的谅解备忘录》，依据该文件，澳方决定将该文物归还中国。这是两国自谅解备忘录签署以来首个文物归还案例。澳大利亚是与中国签署了联合打击中国文物非法入境协议的18个国家之一，也是中国文物主要流入国之一。在此之前，澳大利亚已向多个国家归还了大量重要文物，例如向柬埔寨归还铁器时代的装饰品、向秘鲁和埃及归还古董等。

澳大利亚总检察长兼艺术部长乔治·布兰迪斯在随后发布的新闻稿中说，返还观音石像的行动显示了澳中两国政府对于保护文化遗产的共同承诺。此举以澳中两国间强劲的经济联系以及双方对加强文化了解和艺术关系的共同意愿为基础，石像的返还有赖于澳大利亚政府对与中国开展文化合作的大力支持。

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