上世纪20年代，从诞生之日起，它就一直毁誉参半，众说纷纭。有人赞它传播知识，提供娱乐，是智慧魔盒；也有人说其麻醉思想，软化意志，是白痴小箱。虽然褒贬不一，但是将近一个世纪来，它在人类文明史上的发展却是有目共睹。

它就是电视。从三大球赛到影视节目，从滚动新闻到名人访谈，从传教布道到电视直销，美国的电视业作为大众传媒的社会地位举足轻重。

诚如狄更斯在双城记中所言，这是最好的时代，这是最坏的时代。我们所处的世界，每天社会生活千变万化，人类历史前所未有地高速发展，各种信息思潮如洪流奔腾，让人目不暇接，无从选择。电视机内外的世界，就是一个打开的窗口，从中可以窥见美国社会的真实面貌。

目前，美国共有6家大型的公共电视台：CBS、ABC、NBC、Fox、CW五家商业性的电视网和唯一的一家非商业性的公共机构PBS。这六家公共电视台每家都拥有为数众多的附属电视台，其中传统的CBS、ABC、NBC三家，每家都拥有200家左右的附属电视台。这些公共电视台，只要电视机有根天线就能收视，覆盖了美国90%以上的地区。

此外是包括USA、AMC、TNT、HBO、FX、starz 、showtime等在内大量的有线电视台，节目的传输则需要铺设大量的线路，靠同轴光缆来传输信号，播放节目。

承载这些电视节目的，是美国的有线电视运营商，主要包括Comcast、时代华纳、Cox Enterprise、Charter Communications 等。这些运营商，把公共电视台和有线电视台的节目打包组合成不同的产品，以付费套餐的方式出售给电视观众，大致上分为以下三种。

第一种是穷人套餐，每月20美元租金，包括前文所述的六大台和大约20个左右有线电视频道。第二种是大部分美国家庭选择的巨无霸套餐，每月租金70美元，包括六大台和大约70个左右有线电视频道。第三种是度身订制的豪华套餐，收费以选择的频道节目而定，内容除了巨无霸套餐之外，还可以选择starz 、showtime以及成人频道的节目。

我一直认为，美国社会稳定，除了沃尔玛那样以廉价商品令平民百姓衣食无忧，功不可没之外，影视作品和体育赛事同样就是美国人精神层面的牛奶面包。毫无疑问，电视绝对是提供精神食粮的有功之臣。在大都市之外，那些人口从几万到几十万的小镇，大多数一辈子都没有离开过自己家乡的美国家庭，几十年来正是靠着电视这个窗口，满足了信息和娱乐需求。

从这个意义上说，美国电视就是普罗大众的能量场。正如穷人的衣食大多依赖沃尔玛和Audi那样的超市，而富人则更多地选择有机食品专卖店，品牌服装商店。电视节目也是同样分类供给，依据的尺度就是收费的多少。

美国幅员辽阔，除了大城市之外，几乎整个国家就是个超级大农村。

美国人喜欢各种形式的PARTY，从啤酒烧烤到舞会聚餐，从观片看球到节日团圆，电视都是其中重要的成员和话题。

美国有线电视新闻网CNN一周七天，每天24小时滚动播出的新闻，依旧是电视中关注度较高的内容；碰到超级碗那样的球赛实况转播，整个街道都会沉寂下来，而电视机前的看球趴体却是人声鼎沸；一到总统竞选电视辩论，商场电视机前都是驻足观望的美国民众，乐呵呵地看国家队当众撕逼；各家电视台轮番上阵的美剧故事，更是粉丝一片，杀人无敌。

美国人以自我为中心，大多数人思维简单，淳朴，对外部社会并不怎么关心。从传播学来说，人只有在与自身利益有关的信息需求得到满足的情形下，才会关注其他内容。

而对国际事务的漠然仿佛就是美国人的文化传统。他们习惯于按部就班地过属于自己的生活，似乎美国就是世界，世界就是美国。美国电视的晚间新闻报道中，本地和美国国内新闻占据了4/5左右的篇幅。

新闻之外，美国的电视台都在收视率这根看不见的指挥棒下打转。电视节目被按照观众的兴趣和关注度分为不同的频道，ESPN体育频道以直播美国的三大球比赛著称，历史频道的纪录片则以人文故事见长，迪斯尼频道的节目深受儿童的欢迎，MTV则是著名的音乐电视频道。此外主打的是各家电视台推出的电视剧和真人秀，令人眼花缭乱，目不暇接。

而正是由于内容上的纷繁复杂，所以有些节目，并不针对所有观众。尤其是前文所述的豪华套餐中的内容。这些不插播广告，大尺度的电视剧和真人秀，充斥其间的是大量啪啪啪的内容。

美国家长也不用捂住孩子的眼睛，一般这类节目都是在晚间和深夜播放，被称为“late late show” ,内容加密播出，限制儿童观看。不过这些爱情动作片的女主角绝大多数是硅胶制品，你就死了看真人秀的心吧。

近年来，由于互联网的发展，美国电视也在遭遇观众外流的冲击。观众的年龄和收视率呈反比，越是年轻的观众越不看电视。

对于那些在魔兽世界、部落冲突和刺客信条等各种主题游戏电玩里久经考验，早已成为老练的游击队员的小孩来说，再光怪陆离的世界也早已平淡无奇。从脸书，油管到推特，各种社交媒体风起云涌，现实世界一旦发生各种冲突和变数，社交媒体都会抢先一步直接播出。在这个自媒体的时代，人人都是记者，个个都是编辑。

科学技术的日新月异，必然带来传播媒介的改朝换代。从VR体验到机器人写作，从我们熟知的WECHAT等“自媒体”到结合传统报纸广播电视三大传媒元老与新兴技术的“融媒体”，越来越多的传播方式，正在改写人类社会的传播史。

无论是线上线下的互动，数字新闻的创新，还是新兴电视节目的诞生，电视正在成为多媒体融合的实验场。

里约奥运会上，NBC与脸书和推特合作，努力扩大新用户群体，这种跨媒体跨平台的合作，目标直接对准下一代的消费群体，以直播和VR输送的技术手段，实现多媒体的融合发展。

而早在它之前，作为拥有欧洲版、亚洲版、拉美版和美国版四大板块的专业新闻巨头CNN国际台早已经通过16颗卫星和不计其数的有线电视网络向全世界180多个国家和地区播放节目。去年，CNN又开始启用无人机从事新闻采集。相信在不远的将来，电视媒体必然会以更加崭新的姿态呈现在观众面前。

新闻界向来被称为无冕之王，它独立于行政、立法、司法三权之外，享有第四势力的威望。电视尤其是美式政治的晴雨表。在美国的重大政治事件中，电视从来就是重要的舆论工具。

而其中最引人注目的就是体现美式民主的重头戏：总统竞选。

在各种利益集团的操纵下，美国电视为吸引观众眼球，追求收视率，早就丧失了作为社会公器的责任感和使命感，丢弃了新闻品质的追求。新闻政治化，政治娱乐化成为常态，选举成为一场充满黑色幽默的人间喜剧。

据统计，在对总统候选人的新闻报道中，电视媒体中涉及政治主张、竞选纲领的内容仅占一成左右，而大量的篇幅，则是双方竞选策略的追踪报道。在这种情形之下，宣传自我，打击对手成为竞选者的第一要务。制造丑闻，人身攻击，充分运用故事性和娱乐化的手法，谎言，诋毁，抹黑，无所不用其极。

而对电视业来说，总统竞选的商业利益和橄榄球比赛并无两样。电视广告是总统竞选中最大的开销，因此也成为电视台盈利的重要经济来源。

竞选人会向各种利益集团募集政治捐款，而一旦当选他就成为利益集团的代言人，通过制定政策回馈利益集团。这种赤裸裸的金钱交易早就被美国社会的有识之士嗤之以鼻：通往白宫之路是金钱筑就，政治立场和新闻操守根本不堪一击。

在资本主义的世界里，唯有经济价值，商业利益才是永恒的真理。

我们所处的世界是自人类有史以来变革最为剧烈的时代。科技分分秒秒的进步，一个小时可能抵得上历史数十年的演化。从内容到形式，美国电视业也正在经历一场深刻的变革。这是生产力发展的必然，这是技术革命的产物。

以电视为代表的传播业翻天覆地的巨变也许就在眼前。 

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