美国国防部在2月17日确认了中国在南海永兴岛上部署防空导弹系统的事实。

当天，澳大利亚几乎所有的主流媒体都在显要位置播报了该新闻，并与澳洲外长当日对中国的国事访问联系在了一起。

中国外长王毅当天在与澳洲外长会谈之后说，中方在驻守的南沙岛礁部署有限及必要的防卫设施，是行使主权国家的自保权和自卫权，与军事化无关。他指出，非军事化符合各方利益，但非军事化不能仅仅针对单一国家，亦不能实施双重或多重标准。

根据西方军事情报机构掌握的卫星图片，配有8台发射装置以及雷达系统的两个炮兵连，在上周已经被部署到了南海上西沙群岛中的永兴岛上。

一名美国官员证实了图片的真实性。据他称，此为红旗-9远程防空导弹系统。

美国Fox新闻报导指出，美军曾在1月30日派遣驱逐舰进入中国所控制的西沙群岛中建岛12海里内。半个多月后，中国立即在南海部署飞弹。

报导分析指出，2月3日的照片上显示，海滩上空无一物。不过14日已见到防空导弹，说明中国的防空导弹系统可能在上个星期被运抵永兴岛。