澳大利亚国庆节的由来：英国人首先把澳大利亚作为一个流放囚犯的地方。1788年1月18日，由菲利普船长率领的一支有6艘船的船队共1530人抵达澳大利亚的植物园湾（Botany Bay），当中有736名囚犯。八天后的1788年1月26日，他们正式在澳大利亚杰克逊港（Port Jackson）建立起第一个英国殖民区，这个地方后来人口不断增长而成为澳大利亚第一大城市悉尼，这个名字是为了纪念当时的英国内政大臣悉尼 （Sydney）。每年的1月26日是澳大利亚的国庆日。

19世纪中期的羊毛工业和淘金热刺激了前往澳大利亚的自由移民的发展。 

劳动力的稀缺、土地的辽阔以及建立在农业、采矿和贸易基础上的新兴财富都使澳大利亚成为一块充满机遇的土地。但在这段时间中，澳大利亚原住民蒙受了巨大的灾难。死亡、疾病、流离失所、无家可归等等都干扰了原住民传统的生活方式和实践。 

1972年，澳大利亚工党当选执政，自由党和乡村党（现名国家党）联盟长期主宰战后国家政坛的局面因此告一段落。此后三年中，澳大利亚的社会与经济政策议程发生了重大变化，在卫生、教育、外交、社会保障和劳资关系等方面都进行了重大的立法改革。但是，1975年，总督约翰·科尔罢免了工党总理戈夫·惠特拉姆，引发了一场宪法危机。在随后举行的大选中，自由党和乡村党联盟以压倒多数战胜工党，并执政至1983年（那年工党再次当选）。由约翰·霍华德领导的联合政府在赢得1996年的大选后接替工党执政，并于1998年、2001年和2004年三次重新当选。 

如今，澳大利亚社会的活力和世界化程度在全球名列前茅。澳大利亚人说着200多种语言，英语是通用语言。澳大利亚具有繁荣昌盛的民族媒体，享誉国际的企业，充满创新精神的艺术团体，多姿多彩的宗教和文化活动，以及品种繁多的食品、餐馆、时装和建筑。