在悉尼一些地区,尤其是悉尼市中心和附近城区,托儿费用之高,甚至比送孩子到最好的私立学校读小学还贵。这种情况下,如果有两个或者以上的孩子岁数相差不远又都上幼儿园的话,多一些家庭来说,实在是非常沉重的负担。
据澳媒报道,悉尼的托儿费用平均将超过200元/天,但各个区域的托儿收费高低不一,并非很多机构的托儿费都会冲到200元/天,这价钱是一些热门区域的收费,也有一些区域的平均托儿收费是80、90元/天。
在过去10年中,澳洲的幼儿园的费用一直以每年将近10%的比例上涨。其上涨比例已经远远超过居民消费价格指数上涨的比例,后者年增长率为3.1%。
政府会根据每个家庭不同情况在托儿福利金(ChildCare Benefit)和托儿税务补贴(Child Care Rebate)两方面给予补助,前者的发放和家庭收入挂钩,而后者则与家庭收入无关,为符合相关条件的家庭提供最高50%的幼托自费额报销,但每年7500元封顶。而即便是扣除这两部分的政府补助,托儿费用的增长仍然高于居民消费价格指数的增长。
一些家长在接受采访中纷纷提到两点,一是费用太高,有的地区每周托儿费比每周房租还贵。其次是一些地区的热门托儿中心轮候时间非常长。
托儿费高企,怎么办?对于许多华人家庭来说,一向重视孩子教育,而考虑到孩子的语言和社交能力等因素,还是选择让孩子上托儿中心。但是具体的操作又各有不同。
华人家庭中最常见的一个方式是请国内老人来帮忙照看孩子,可享天伦之乐,有亲人照顾,夫妻双方也可上班,而且孩子也可晚些再上幼儿园,经济方面也会宽松一些。
还有的华人父母选择让孩子每周去2、3天幼儿园,其他时间由老人带,周末则自己带。一位全职工作妈妈表示,她让孩子每周上3天的幼儿园,这样每年7500元的政府税务补贴都能用到,另两天则是报名参加附近一些社区机构、图书馆或者教会所开设的幼儿游玩班(PlayGroup),每次3元到5元不等,而图书馆的还是免费的。
园费高企和上涨给不少家庭带来沉重的经济负担,澳洲幼儿行业协会在2015年的调查中, 83%的受访家庭表示因为承受能力的问题,已经或者考虑减少孩子入托天数。