坦桑石以前不被认为是一种宝石材料，直到1967年在坦桑尼亚发现了一种色彩浓郁美丽的蓝色到蓝紫色的透明品种，坦桑石才被当作宝石。如今，坦桑石的主要产地是坦桑尼亚和肯尼亚。
坦桑石可以呈现一种浓郁的蓝宝石般的蓝色，可能会伴有紫红色或带绿色调的黄色闪光，但大多数迷人的蓝色或蓝紫色都经过热处理得到。
最近发现了一种绿色的宝石级品种，被称为绿色黝帘石、绿色坦桑石或络坦桑石。这种绿色有丰富的色调，从略带黄色调的绿色到灰绿色、蓝绿色，而且这些颜色都是天然的。这一绿色品种是少有的未经优化处理的宝石。供应有限，也许时间会告诉我们这一绿色品种能否成为对大众而言容易获得的宝石。
目前，坦桑石已经成为市场上最受欢迎的宝石品种之一，结果导致大量仿制品出现。如今，大颗粒坦桑石克拉单价可以超过2000美元。
佩戴这种宝石时要格外小心，因为它硬度一般（摩氏硬度6.5)，故易碎或易破损。由于这种原因，不推荐把它制作成戒指（除非这枚戒指可以为它提供足够的保护）或进行任何日常佩戴，因为它会被暴露在易受撞击或其他易受损伤的环境中。
绿色的品种会更耐久些，因为它们未经过热处理（加热会增强易碎性）。
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