周一（3月5日），梵蒂冈高层排位第三的天主教神职人员、枢机主教佩尔（George Pell）回到墨尔本地方法庭（Melbourne Magistrates Court ），参加一个长达四周的预审。该程序将决定佩尔是否会因性侵儿童指控而受到审判。

76岁的佩尔是至今因性侵指控而面对法庭的、地位最高的天主教神职人员。他被指控上世纪70年代在巴拉瑞特担任神父时性侵多名儿童。

上周五，检方撤回了其中一项指控，因为事件涉及的原告在去年刑事诉讼开始后去世了。

周一开始的预审起初会对公众开放，但根据性犯罪相关法律的规定，在原告们开始提供证词后，就会对公众关闭。

在四周的预审结束时，地方法官沃林顿（Belinda Wallington）将决定此案是否有足够的证据，使其进入维州地方法院（Victorian County Court）接受审理。

除非承诺接受审判，佩尔不必进入正式辩护，但他的辩护律师、王室法律顾问里克特（Robert Richter）在去年7月佩尔第一次出庭时表示，佩尔否认所有的指控，坚持自己无罪。

由于此案的轰动力和影响力巨大，除了澳洲主流媒体，很多国际媒体也远道而来报导此事，包括英国广播公司（BBC）、美国有线电视新闻网（CNN）、《纽约时报》、《华尔街日报》等。

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