约翰(John McGain)在悉尼北区Cessnock经营一家高端食品店Fuchs Fine Food,最近他成为日益壮大的要求私立学校减免学费的家长之一。今年,他的生意遭受了两次重创。年初的山林大火导致收入严重下降,因为Hunter Valley的餐馆客户都停止了采购。然后,在3月,当新冠疫情影响了国内旅游业和高端餐饮行业时,他又惨遭打击。到3月底,约翰的收入下降了70%。在短短几周内,他申请了JobKeeper,暂停了商业贷款、房贷和健康保险缴费,最后,他不得向16岁儿子艾德(Ed)的私立学校申请推迟八周支付学费,艾德就读于Newcastle的St Philip’s Christian College。 一家管理学费支付的金融科技公司Edstart说,父母们大都强烈反对削减甚至推迟支付学费,但是今年到目前为止,大约有11%的家庭求助。首席执行官史蒂文斯(Jack Stevens)说,他的客户中有四分之三削减了可自由支配的支出,其中37%的人甚至削减了食品杂货支出,还有17%的人暂停偿还房贷。到目前为止,有11%的父母要求推迟学费,不过只有1%的父母因为收入压力而推迟孩子的学业。“对父母来说,孩子的学费在各项开销中拥有很高的优先级,他们往往会先付诸其他努力,最后逼不得已才会改变支付学费的安排,或者让孩子辍学。”「学校很紧张」在全球金融危机期间,私立学校并未受到影响。但当父母开始考虑2021年的入学安排时,新冠造成的收入下滑的考验就来了。“学校很担心明年的状况,在第二学期推出了很多折扣。影响非常不平均:我有些客户,夫妇都在旅游部门工作,现在完全没有收入。但我们也有一大堆白领客户,他们的收入跟从前一样,消费还减少了。”约翰说,他很不愿意克扣孩子的学费,但作为个体户,他别无选择。“我想为儿子提供最好的教育。我努力支付所有费用,但最后,我不得不要求学校暂缓八个星期。我一度以为自己的店会倒闭,跟新冠疫情相比,全球金融危机就像野餐一样。”