爱尔兰是欧盟成员国,成员国之间实施的是单一市场政策,很多管理规范和重要的政府功能都是在欧盟层面运作,由欧盟委员会实施。但是,欧盟境内的税收又是由各成员国自行处理。
所以许多跨国公司利用这样的特点,将欧盟总部设在公司所得税税率只有 12.5% 的爱尔兰,合法避税。
虽然欧盟没有统一的税收管理机构,但有统一的反垄断机构,归欧盟竞争委员会管理。这个机构主要工作就是打击国家垄断,保证欧盟境内的公平竞争。所以,欧盟限制成员国向个别公司提供资助。
不过近年来,欧盟竞争委员会认为,和个别公司达成优惠税收交易,也是非法资助的一种形式。
他们还列出了一个数字,苹果的实际纳税占全球收益的比重,已经从 2003 年的 1% 下降到了 2014 年的 0.005% 。
不过,对于这个指控,库克在公开信里完全不承认,「我们从来没要求任何税务优惠,也没有得到过这样的优惠。」
爱尔兰为什么不想要苹果的钱?
爱尔兰政府当然也想要 145 亿美元的意外之财,但他们更想细水长流,不愿竭泽而渔。
爱尔兰只有 640 万人口,地理上稍偏僻,历史上经济发展就一直停滞不前。
都柏林是一座精致的城市,居民主要讲英语,多数受过很好的教育,是个做生意的好地方。
近几十年来,借助在促进总部经济方面的努力,当地经济发生了可喜的变化。
一定程度上来说,公司税征收体制是爱尔兰的经济政策的基石,也吸引了谷歌和 Facebook 来到都柏林。
但是经过这次的苹果事件后,欧盟可能会考虑要求成员国实施更加一致的企业所得税政策。对于爱尔兰来说,这是显而易见的威胁,所以必然会选择抵制。
就像爱尔兰财政部长说的,“不这样做的话,无异于杀鸡取卵”。