【导读】本文是《纽约时报》17年前发表的长篇讣文，精炼、中肯地总结了邓小平长达七十余年的政治生涯和他带给20世纪中国的深远影响。在邓小平诞辰110周年之际，多维现将该旧文转载如下，相信读者们仍然可以从中读出新的东西。

邓小平像他之前的毛泽东和周恩来一样，是中国几位革命元老之一，他们曾为共产主义运动打过游击；又在1949年10月1日宣告中华人民共和国成立之后，成为这个国家的主要领导人。

整个20世纪，像邓小平这样政治生命长久的人物，即使有，也不多。

1954年，毛泽东任命邓小平作为这个世界上最大的共产党的总书记，把他推到了中国权力结构的上层。自那时算来，近半个世纪已经过去。

这中间，他两次被打倒。先是1967年，文革期间作为“走资派”被清洗。不寻常地复出后，再次被打倒，直到1976年毛泽东逝世后，第二次东山再起。

邓小平直到第二次复出，才得以巩固他的权力，1978年，成为中国的最高领导人。当时，他74岁，看似年事太高，除了作为一个过渡性的领袖，也许很难再有作为。而事实上，他却领导中国长达一代人的时间。

甚至当他在1989年卸任之后，邓小平也仍然是大权在握的大家长。1992年，他下令对军队领导层进行了一次清洗，又在保守派反扑之际挽救了他的经济改革。他的健康状况快速恶化——最后一次公开露面是1994年的春节——渐渐远离日常事务的决策。但事关重大政策和人事问题，仍然必须向他请示。

在邓小平成为中国毫无争议的领导人之后的18年，他造就了一个经济腾飞的时期，极大地改善了12亿中国人的生活。进入下一个10年的时候，由邓小平开启的经济改革很可能让中国经济跃居世界第三，在美国和日本之后；但中国的繁荣也将被增长的人口稀释。到世纪之交，将有近2.7亿中国人找不到工作。

垂暮之年的邓小平似乎无法规划一条通向经济成功的清晰的道路。他的经济改革仍然面临艰巨挑战。中国作为经济大国的崛起，成了与时间的赛跑，人口增长和不彻底的改革加剧着对国家根本性资源的侵耗。水与耕地在减少，不加节制的工业污染加重了整体环境的恶化。

尽管如此，在邓小平的时代，城市和农村人口的真实收入还是翻了一番多。大多数能看上电视、用上洗衣机或电话的中国人，都是在邓上台之后，才接触到这些电器的。中国农村的生存挣扎得到了极大缓解。

前美国驻华大使芮效俭(J. Stapleton Roy)少年时曾在南京目睹共产党1949年的进城。在一次访谈中，芮效俭说：“看看鸦片战争以来150年的中国现代史，你不能不得出结论，最近这15年，是中国现代史上最好的15年。”

那些年的大多数时候，邓小平象征着中国人摆脱毛时代极端意识形态，和重新实现他们盼望已久的富强的愿望。

但在摆脱意识形态束缚和实现富强的同时，他也代表着一种对民主化骚动的顽固而僵硬的抵触。对邓小平来说，中国的经济改革，只能在共产党的专制统治下实现。

在毛时代往往强悍凶狠的中国军队，在邓时代依旧如此。中国仍然是一个仅仅勉强承认人权的国家，并因此继续受到抨击。

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来源：纽约时报