随着年龄增长人们可能会摆脱对鸡蛋等食物的过敏，但其他过敏症往往会一直伴随着他们一生。（Getty：Greg Powers）
根据默多克儿童研究所的研究，澳大利亚是世界上过敏率最高的国家之一，是儿童食物过敏发生率最高的国家。
根据这项研究，估计大约十分之一的婴儿会出现食物过敏。我们还知道，由于过去二十年对食品和药物的过敏反应（严重的过敏反应），澳大利亚急救部门的出诊率增加了两到三倍。
在澳大利亚，特别容易发生食物过敏的婴儿包括过敏性（或特应性）湿疹患者，特别是严重程度中等或严重的患者，有过敏家族史的婴儿，以及初生的澳大利亚人的婴儿，这些人的父母已经从亚洲移民到澳大利亚（稍后会详述）。
人们常常想知道过敏是否真的在增加，或者他们是否只是被更频繁地诊断出来。但不仅来自澳大利亚，世界各地的流行病学证据表明食物过敏，过敏性湿疹和过敏性鼻炎（通常称为花粉症）的确真的在增加。
这些食物过敏的大多数是免疫系统产生针对食物中蛋白质的过敏抗体（称为IgE）的结果。在澳大利亚，引发儿童和成人食物过敏反应的最常见食物是牛奶，鸡蛋，花生，其他坚果（坚果包括腰果，开心果，核桃），海鲜（甲壳类和鱼类），小麦和大豆。虽然随着年龄增大，许多孩子会摆脱对鸡蛋，牛奶，大豆和小麦的过敏，但一般对坚果和海鲜的过敏往往会持续到成年生活中。
同样，导致花粉症过敏也是由免疫系统产生针对常见环境蛋白的过敏抗体引起的。在澳大利亚，一些最常见的花粉螨触发器是屋尘螨（实际上是螨虫的粪便—真恶心！），来自草坪，杂草和树木的花粉以及来自猫，狗，兔子和豚鼠等家畜的皮屑（和唾液）。
是什么导致了过敏病例的增加？
这是一个价值600万美元（甚至引申到万亿）的问题，这个问题基本上没有答案。但我们确实有一些诱人的线索和理论可能会推动过敏症的增加。
我们现在确实有充分的证据表明，对于某些食物，如花生和鸡蛋，能够在新生命出生后第一年内将它们添加到饮食中，会降低婴儿接下来对这类特定食物过敏的风险。
由于数十年的误导，一般建议避免在婴儿食品中添加花生和鸡蛋（以及其他过敏性食物），如澳大利亚，美国和英国等国家，可能确实促成了我们目前看到的大量过敏症状的情况 -但它不太可能完全解释这个过敏人数上升的原因。
其他过敏症增加潜在的因素包括维生素D（和其他常量营养素）的不足以及药物使用，这可能会受到食物的干扰，如抗酸剂。设计更好的正在进行的临床试验正在帮助我们了解这些是否可能是促成高过敏症状的因素。
最初的卫生学假说已被修正，以试图更好地解释过敏和其他免疫失调类型疾病，如炎症性肠病，自身免疫性疾病和乳糜泻的上升。最初的卫生学假说并非真正关于生活在干净的房屋和衣服多用洗手 -这实际上是关于儿童感染暴露和过敏风险的变化。
发展了几十年，我们现在更加了解微生物群落的重要性：这些数万亿生活在我们的皮肤，鼻子和肺部以及胃肠系统中的微生物。“老朋友”的假设表明，我们需要正确的微生物群落在我们体内繁殖生活，以帮助训练我们的免疫系统从而获得健康和体内平衡。
在过去的50年里，食品制造，饮食和城市化的快速变化极大地改变了我们的微生物群落组成。
我们当然知道，“良好的肠道菌群”的关键产品，如短链脂肪酸，具有很强的免疫活性，可以塑造免疫反应。
越来越多的证据表明，过敏性个体在生命早期可能有不同的肠道微生物群，这可能使他们容易对常见的过敏原（如食物过敏原）产生异常的免疫反应。那些拥有更健康的微生物群落的人可能已经能够让他们的免疫系统受到锻炼，更容易忽略这些常见的蛋白质，如食物和花粉。
环境的巨大变化可能是婴儿食物过敏率高的原因的一部分，这些婴儿的父母出生在海外（尤其是亚洲）--产妇的饮食，微生物群落和环境暴露迅速改变。
对于食物过敏我们可以做些什么呢？
我们现在可以做的事情是降低后代发生过敏的风险，包括：建议在婴儿出生后第一年的饮食中添加过敏性食物如花生和鸡蛋，避免暴露在吸烟环境，保持健康和均衡的饮食。
随着更有力的证据曝光，有望提供更多关于常量营养成分（包括维生素D），药物和维持最佳微生物群落的建议。
现在，对于过敏的人来说，获得正确的诊断并与他们的医生探索目前最好的治疗方法非常重要。对于有食物过敏历史的人，包括接受应对关严重过敏反应的教育，并准备在发生过敏反应时使用急救药物（如肾上腺素自动注射器）治疗。
在过敏研究和过敏症患者的世界里，这是一个激动人心的时刻，许多潜在的治疗方法即将来临。终极理想是一个没有过敏的世界，因为我们已经能够通过预先防止来消灭它们。
Dianne Campbell来自澳广新闻ABC science
摘自企鹅新闻网
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