世界华人周刊专栏作者：顾景言

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一年一度的圣诞节，似乎已经成为了中国人最喜爱的节日之一。商场里摆放着漂亮的圣诞树，孩子们带着红色的圣诞帽，情侣们也在这一天互赠礼物表达爱意。

无论在中国还是欧美国家，这个节日必不可少的，就是无处不在的圣诞老人装饰。在传说中，圣诞老人会在平安夜坐着驯鹿车，悄悄从房屋的烟囱中溜下去，为熟睡中的孩子们带去圣诞礼物。

然而，有一个谜题一直以来却被很多人忽视掉了：“圣诞节"是西方基督教的重要节日。顾名思义，纪念的是耶稣的诞生。既然是耶稣的生日，为什么被圣诞老人抢了风头？

要知道，圣诞老人和耶稣，是八竿子也打不着的两个人。

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如果你翻遍整本《圣经》，会惊讶地发现根本就没有任何关于圣诞老人的记载，也就是说，在耶稣生活的那个时代，根本就没有圣诞老人这号人物。

那么，圣诞老人到底是谁呢？又是怎样把耶稣生日都“据为己有”的了呢？

这要从公元4世纪说起了。

那时候的罗马帝国依然十分强盛，横跨亚欧大陆。罗马帝国的统治者君士坦丁大帝承认基督教合法地位，自己带头，并要求国民皈依基督教。基督教的地位一下子大大提高，成为欧洲最强势的宗教。

君士坦丁大帝

就在这种时代背景下，希腊米拉城的一个笃信基督教的富豪家庭新添了一个孩子，这个孩子被取名为尼古拉斯。

用现在的话来讲，尼古拉斯是一名标准的富二代。

由于家庭中有浓厚的宗教氛围，所以尼古拉斯自幼就皈依了基督教，成为一名虔诚的基督徒。但不幸的是，他的父母在他少年时代就都病逝了，只留下他独自继承巨额的财富。

失去了双亲的尼古拉斯十分悲痛，只有进一步沉浸在宗教之中才能使自己的心灵得到慰藉。

于是，他正式献身于基督教，成为一名神父。

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然而，对于一个年少就失去父母的孩子而言，在性格方面必然受到很大的影响。

一方面，尼古拉斯天性善良，想要为更多的人送去温暖；但是另一方面，由于他很早就失去了父母的庇佑，并没有得到太多的关爱，因此性格中也有严酷的一面。

尼古拉斯非常热衷于做好事，他希望给别人带来快乐，尤其是孩子。

他经常花钱购买很多孩子们喜欢的玩具和糖果，在一些节日分发给孩子们。同时，对于一些顽皮不听话的孩子，他也会展现出自己性格中冷酷的一面，拿出神父的威严对他们施加惩罚。

由于本身非常富有，尼古拉斯做好事往往非常大手笔。其中最让人感动的，就是他用黄金帮助三个贫穷的女孩子，是她们避免了沦为妓女的厄运。

在当时的米拉城里，有一个穷困潦倒的男人欠下了许多债务无力偿还，不得不把自己的三个女儿卖掉。按照当时的情况，这三个女孩如果真的被卖掉，下场很可能就是成为风尘女子。

尼古拉斯得知这件事情之后非常同情女孩子们的遭遇。他准备了三小包黄金，装在长筒袜里，晚上悄悄扔到女孩子的房间里，让她们有钱去帮父亲偿还债务。

由于一直做好事，久而久之，尼古拉斯声名在外，越来越多的人都知道了他的事迹。

当时基督教虽然被确立为国教，但是在罗马帝国境内信仰其他宗教的人也有很多，基督教教会敏锐地觉察到，尼古拉斯的事迹或许是一个宣传基督教的良好机会。

教会的人对尼古拉斯的事迹进行了包装和宣传，这便成为了圣诞老人的原型。当然，教会在进行宣传的时候适当删减隐瞒了尼古拉斯惩罚坏小孩的行为，只是将尼古拉斯塑造为一个和蔼善良的老爷爷。

从此，每年的12月6号，被定义为“圣尼古拉斯节”，小朋友们会在这一天收到心爱的礼物。

可是，现在圣诞老人不都是在12月25日出现吗？为什么日期对不上呢？

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这是因为12月25日是耶稣基督的生日，教会为了使圣诞节的氛围更加欢乐祥和，所以在后来将圣尼古拉斯节取消了，把互送礼物的活动转移到了圣诞节这一天，圣诞老人也因此成了圣诞节的象征。

不过，最令人感到诧异的是，虽然圣诞节和圣诞老人都称得上历史悠久，但是我们现在所看到的圣诞老人形象才出现了不到一百年。

现在普遍看到的圣诞老人，都是红帽子红衣服白胡子，很多人都以为一直以来圣诞老人都是这个形象。其实早期的圣诞老人形象五花八门，蓝帽子、绿帽子各种颜色都有，不同国家和地区的都有差别。

那么，为什么现在普遍看到的都是红色基调的圣诞老人呢？

这是源于可口可乐公司的一个“阴谋”。

1931年，可口可乐公司聘请了著名画家Sundblom画出了圣诞老人的广告图，在画中，留着一把雪白大胡子的圣诞老人穿着象征可口可乐公司logo的红衣服，在偷喝可乐。

广告的效果非常好，红衣白胡的圣诞老人很快被美国乃至全世界的顾客所接受，成为圣诞老人的标准形象。

同时，由于圣诞老人穿的是标准的“可口可乐红”，所以可口可乐公司将“圣诞老人”注册为自己公司的商标，并不遗余力对这个形象加以推广。

20世纪80年代，可口可乐公司为了进一步打开中国大陆市场，开始将圣诞老人作为一种营销方式引入中国。

此后的近40年间，圣诞节和圣诞老人成为一个新的消费热点，为商家带来了经济利益，因此越来越得到各路商家的推崇和喜爱，圣诞节的节日氛围也因此愈发浓厚。

从圣诞节和圣诞老人的演变来看，曾经是作为教会的宣传工具或商家的营销策略得到推崇，但是从本质而言，反映的都是人们渴望得到温暖与祝福的心理。

其实每个成年人都知道，并不会有一个白衣红胡的圣诞老人会在夜里悄悄为自己送来礼物。

但是这个节日至少可以让我们有所期待：会不会有人愿意为我们扮演一次“圣诞老人”？哪怕没有任何礼物，只是说一句“圣诞快乐”。