澳洲一直是矿业者天堂，从中世纪的“淘金热”到现代的矿业大国，各种各样的奇闻层出不穷，都证明了这个国度对于矿业的重视和喜爱。

下图，从地上看只是一个黑洞，你绝对想不到走进去底下却有一整个村镇，数千位居民就住在这个独一无二的地下小镇里，这就是隐藏于地底下的繁华小镇—库伯佩地(Coober Pedy)。

没错，你没看错，就是地下

小镇原名为“KUPAPITI”，源于澳洲原住民的语言，意指“洞里的白人”。

这座被誉为“澳大利亚和世界的蛋白石之都”的库伯佩地，原先只是个鸟不生蛋的不毛之地，直到1915年，有人偶然在这里发现了蛋白石矿（Opal），从此改变了这块荒地的命运。这里成了掏宝者的天堂了，而小镇也在1920年时，正式被命名为“Coober Pedy”。

蛋白石，又名闪山云或“澳宝”，宝石学名称为欧泊，是二氧化硅的水合物，无一定的外形，断口为贝壳状，主要是二氧化硅的胶体沉淀形成，主要用来做各种饰品。

普通蛋白石并不值钱，但极品则价值连城。走运的是，库伯佩地的蛋白石不但是极品中的极品，而且蕴藏量大得惊人。消息不胫而走，自然吸引了世界各地的淘宝人。 

澳洲号称“坐在矿车上的国家”，矿产资源本来就相当丰富，不过开采蛋白石却是个耐心活儿，讲究的是持久战，这就需要淘宝者在当地安家落户。

由于当地气候十分恶劣，夏季地表温度总在五十摄氏度以上，冬天又寒风刺骨。于是有人想出将废弃的矿洞改造成居室的主意。这样一来，独一无二的地下城就诞生了。 

住在地下，还可以顺带挖宝

如果想要在库伯佩地的地下购屋只需付2.5万澳元，请一辆挖土机来工作几天，一个五房的地下套房就能完工，或者也可以买前人留下的「二手洞」，价格也不会太贵。虽然住家的墙壁和地面都是岩石，然而房间内部装潢与一般住家无异。

由于库伯佩地位处干旱地带，所以这里的地洞较没那么潮湿，所以居民多半都还能够适应，只是有些初住地下的人会患上失眠症，因为地洞四壁都是坚硬岩石，只要有些声音，就会产生惊天动地的回音。

此外，地下城的各家各户之间并不相通。如果要串门的话，就必须走上地面，再转到邻居家的洞口下去。

而会住在地下城的居民，大多还是打着挖宝的主意，最方便的地方就是自家周围。挖到宝可以发财，就算挖不着也能增加居住面积，真是一举两得。

据当地人说，曾有一户人家在自家附近挖了十多年皆一无所获，无奈之下只好搬家走人。没料到新主人因为家里人口多，于是再深挖一层，想修个“地下阁楼”，结果一下挖到宝石，白拣个大便宜。 

如今的地下居室已不见早期简陋模样，而是有吊灯、有家具，厨房卫浴一应俱全的舒适居所。有人甚至建了游泳池和私人机场，当然，那些都只能放在「屋顶」上了。

而为了在地面上显露出自家门口，以免陌生人不小心掉入民宅，许多住家会搜集汽车残骸围在自家洞口，以示“私宅重地，非请莫入”。 

而沙漠最棘手的用水的问题，在地下城也已得到解决。

早期地下城里的水和粮食要从很远的地方运来，当时生活条件非常恶劣，一星期只能使用六十升水，即使在地下用巨大的水箱存储水，情况也只是稍稍改善。

后来在科技进步下，地下城的用水由距离城北二十四公里的地下水源供应，水从地下抽出，由地下管道输送到用反渗透材料制成的给水装置，然后再送到这个城市网状的供水系统。

有趣的是，这座地下城的总人口一直是个谜，有的说是三千，有的说是四千多。

原来当地人为逃税不愿如实上报人口数，前来统计人口的官员面对成百上千个地洞又束手无策。过去，当地警方曾决心把人口统计出来，结果当晚警署就发生爆炸：这些镇民以开矿为生，家家都有炸药，这样一来人口统计自然不了了之。

地底下的圣保罗天主教堂，是世界上最早的一座地下教堂。

该小镇虽然建在地下，但是该有的生活设备都一应俱全，由此看来，澳洲人民对于采矿的热衷，已经达到了一种狂热的状态。

澳大利亚出产的天然澳宝主要有两种，一种是Coober Pedy的白澳宝，另一种是LightningRidge的黑澳宝，黑澳宝比白澳宝价值要高。

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