当今社会，老年痴呆症已被称为世界上当前的“流行病”之一，在发达国家被列为第四位最常见的死亡原因。
所谓的老年痴呆症，又称阿尔茨海默病 Alzheimer's disease，AD是发生在老年期及老年前期的一种原发性退行性脑病，指的是一种持续性高级神经功能活动障碍，即在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面的障碍。
老年痴呆症不管对患者本身来说是一种煎熬，对患者的家属更是一种折磨。眼看着自己的家人长辈辛苦打拼了一辈子，最后却变地生活不能自理，甚至连骨肉至亲都不认识，实在是太令人心痛了。
更令人绝望的是
目前世界上
尚无特效治疗或逆转疾病进展的治疗药物
不过
最近澳洲科学家
又一次为世界老年痴呆症患者
和他们的家人点亮了一盏希望之灯
昆州大学 Queensland Brain Institute 的科学家们通过研究发现，使用非药物的超声波扫描技术，配合治疗痴呆的抗体药物，有效减轻了老鼠体内的老年痴呆症状。
（图片来源：UQ News）
动物实验的成功，或许将为人类医学带来新的曙光。
此前，科学家们已经发现，超声波能够清除老年痴呆患者大脑内有害的蛋白质，从而缓解痴呆症状，提高患者的认知功能、恢复患者的记忆。
而此次最新的研究发现，
如果超声波能配合抗体药物一起治疗，
就能够使治疗效果明显提高：
因为这项技术能够使最终进入大脑内的药物量大大提高！
（图片来源：UQ News）
科学家表示，大脑和血管之间存在着血脑屏障Blood–brain Barrier，它的存在是为了保护大脑不受血液循环中有害物质的入侵，但与此同时，它也会阻止血液中的药物进入大脑中。
也就是说，老年痴呆症之所以很难治愈的原因，并不是因为找不到有效的药物，而是药物并没有被吸收并且发挥作用。
许多患者花费了大笔医药费，还沦为了药罐子，最终却只获得了微小的成效。
这次，澳洲科学家换了个角度思考，找到了治疗痴呆症的根本。先使用超声波技术能够暂时打开血脑屏障，帮助药物顺利进入大脑和神经元细胞，从而明显增强治疗效果，还帮患者省下了一大笔医药费。
研究人员表示，不仅如此，这项超声波技术从理论上来说还可以用于其他一些因有害蛋白质在大脑内聚集而造成的疾病，比如帕金森、多发性硬化症、运动神经元疾病等。
这简直是太令人惊喜了！
目前，这项技术仅在老鼠身上进行了实验，接下来，科学家们希望能够进行人体实验，并最终发展出一种针对痴呆症的有效疗法。
去年，墨尔本研究人员认为蛇毒可能可以治疗引起阿尔茨海默氏病的神经斑，提出预防阿尔茨海默氏病新疗法。
（图片来源：The Age）
莫纳什大学科研人员发现，美国南部及中部某种响尾蛇的毒液可以破坏淀粉样蛋白，而这种物质是引发阿尔茨海默氏病的原因。
健康人的生物酶可以分解淀粉样蛋白，但是阿尔茨海默氏病患者生物酶停止工作，使得淀粉样蛋白累计，最终导致斑块沉积而造成严重后果。
研究人员一直在寻找激活生物酶，以继续分解淀粉样蛋白的物质。莫纳什研究员Sanjaya Kuruppu及莫纳什大学生物医疗研究机构Biomedicine Discovery Institute Ian Smith教授认为他们终于找到答案。
他们的研究结果发表在了《自然科学报告》上，Kuruppu一直致力于研究蛇毒的医药作用。经过多种蛇毒研究后，Kuruppu发现响尾蛇蛇毒内含可以激活生物酶分解淀粉样蛋白的化学分子。
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（图片来源：The Age）
实验室已经合成出与蛇毒化学分子一致的化学分子，证实拥有同样效果。接下来研究将在小白鼠上做实验，成功后或可在进行人体实验。
目前，痴呆症相关疾病影响澳洲35万人生活，每年耗费卫生及老年人护理系统50亿澳元资金。
据悉，到2050年，澳大利亚的痴呆患者数量预计将增加至90万人，除了发病几率正在上涨以外，并且已不是老年人的“专利”四五十岁就痴呆的人，数量也在逐年增加。
痴呆不仅使患者饱受身体和精神的双重折磨，而且抗体药物疗法每年$25,000至$100,000的花费也会给病人造成很大的负担！
采编：茜茜
（以上内容源自网络，由直通澳洲采编）
