孩子出国留学是家庭的一件大事，因此在选择留学国家、院校和专业之前，家庭要考虑的是孩子应该什么时候出国，到底适不适合出国。这是一件非常繁杂且重要的事情，需要家长、孩子共同探讨决定。目前，出国留学的三个主要阶段是出去读中学、本科、研究生(包括硕士和博士)。

在孩子三观还没有形成之前，去一个与中国差异较大的国家，文化差异、生活习惯等方面的冲击，对孩子来说很容易导致心理问题。因此，如果孩子比较成熟，基本了解国外教育方式，且家庭条件允许，可以让学生从中学开始留学，但如果孩子本身并不是十分成熟，对新鲜事物的接受能力比较弱，还是建议孩子至少高中毕业再出国。

如果家庭经济条件一般，则可以在研究生阶段再申请出国。

学生和家长应该根据家庭的实际情况、学生的学习能力、未来的发展方向等因素综合评定和选择留学国家、院校与专业，并适当咨询专家意见。

对于家庭而言，一旦确定孩子要出国留学，首先需要了解所申请国家、院校和专业需要的条件，并准备相应的考试以及材料。同时，要了解所申请国家、院校和专业的具体申请要求，比如有的专业需要提供作品集，有的专业会有面试要求，这些都需要提前准备。‍‍

对于申请准备时间，各个国家都有不同规定，一般需要提前半年到一年的时间准备申请材料。

如果学生和家长希望自主申请(DIY)，就应该学习如何在网上获得有效资讯，可以参考一些相关论坛。这些网络论坛上，有很多过来人的申请经验分享，但最重要的是，申请者应该学会去所申请的学校官网上寻找信息，因为在学校官网上的申请信息才是最准确的。经常会有家长拿着“百度”上的学校信息以及申请信息来咨询，而这些信息基本都是和实际相差甚远的。

然而，如果家长很早就已经有了想法，那么建议提前1-3年或者更早时间进行准备，给孩子做相应的语言培训，鼓励孩子参加活动以激发爱好兴趣，并引导孩子选择自己的特长等。同时，让孩子学习语言，并参加语言等级测试等。

如果孩子自发地准备出国读大学，那么真正能够申请到好学校的孩子从7年级或者8年级就开始准备了。同样需要孩子认真准备，并通过持续且有意义的活动来提升自己的软性背景。如果准备出国读研究生，那么最好在刚进入大学时就做准备。首先，要把自己的成绩保持在良好水平，平均分至少80分以上。其次，准备语言学习。　

无论如何，建议申请者把自己的时间按照每半年甚至每个月进行规划，争取在申请的前一年就做好所有准备。