（部分图片可能引起不适，请谨慎观看）

最近，一群研究人员在蒙特雷湾国家海洋保护区的戴维森海山海底，

拍到了一副罕见，又有些恐怖的画面——

一只已经死亡的鲸鱼静静地躺在海底，

无数的章鱼，还有一些其它的海洋生物，攀附在鲸鱼的骨架上，大快朵颐。

根据这些研究人员的观察，这条鲸鱼很可能是一条须鲸，身长大约在4-5米之间。

根据尸体腐烂的程度来看，这条鲸鱼大概是在4个月之前死亡，然后坠入了深海。

如今，这条鲸鱼绝大部分的皮肉已经被啃食殆尽，

剩下的，几乎就是一具白骨了。

也许看到这样的场景，会有人觉得这个画面有些恐怖，甚至可能会引起不适。

但实际上，这样恐怖的场景却有着一个特别优美、诗意的名字——

鲸落（Whale Fall）。

鲸落是一种非常罕见的自然现象，形成的条件特别的苛刻，

只有一条足够大的鲸鱼尸体，落入超过1000米深的海底时才有可能出现：

三个条件，“大”，“深”，“鲸鱼”，缺一不可。

“鲸落”这个名字顾名思义，代表着一条鲸鱼的陨落。

但另一方面，鲸落的出现，却能给冰冷黑暗的海底，带来出一份长达百年的繁荣。

实际上，整个鲸落现象一共可以分成四个阶段：

当一条鲸鱼在深海地区死去之后，鲸鱼的尸体会慢慢沉入海底。

在这个过程中，会有成千上万的海洋生物聚集在鲸鱼尸体的周围，来分解、吞食鲸鱼的尸体。

而从尸体下落开始，到尸体被分食干净，整个过程会依鲸鱼的体型而持续4-24个月。

在这场最长能长达两年的宴会上，这些“宾客”每天能吞食掉40-60公斤的皮肉，

随着鲸鱼尸体的腐烂，和更多血肉的味道散发出去之后，也会吸引来更多的鱼类大快朵颐。

最后，大约在鲸鱼尸体的90%都被吞食干净之后，这些恶客才会悻悻离去。

到这里为止，被称为移动清道夫阶段（mobile-scavenger stage）。

在这之后，鲸鱼的尸体上就只剩下一点“残羹剩饭”了，而这些也不会浪费掉。

在鱼类离开之后，体型更小的一些甲壳类动物，还有一种只会在鲸落现象中出现的食骨蠕虫就会出现，

它们一边寄生在鲸鱼的骨骼上，一边啃食鱼骨。

（图里红色的绒毛就是食骨蠕虫）

这些生物会把鲸鱼骨架上最后的一点血肉啃食干净。

到这，属于机会主义者阶段（enrichment opportunist stage）。

而在鲸鱼骨骼被完全啃食干净之后，大量的厌氧细菌就会进入到鲸鱼的骨骼当中，这些细菌会分解鲸鱼骨中丰富的脂类，与此同时产生一种有毒的气体：硫化氢。

这是一种有着臭鸡蛋气味的有毒气体。

这种气体虽然有毒，但却能够在海底形成一个适合许多“化能自养细菌”生存的天堂。

这种细菌靠氧化无机物获取能量，解释起来比较复杂。

简单来说，这种细菌能够给海底的贻贝、蛤和海蜗牛一类的海洋生物提供营养，帮助这些生物繁衍生息。

这个阶段，大概能持续50-100年，被称为“化能自养”阶段（sulphophilic stage）。

而在这些海洋生物榨干了鲸鱼骨架里的最后一点有机物之后，

鲸鱼的遗骸还会化作礁岩，来给一大批的海洋生物提供一份宜居的场所。

这，称作礁岩阶段（Reef stage）。

鲸落的整个过程，一般能够持续上百年之久。

所有参与了鲸落现象的海底的生物们，仿佛是一群最吝啬的资本家，榨干了鲸鱼尸体的每一分价值。

整个过程看起来残忍极了。

但如果从另一个角度看呢？

深海的海洋其实可以说是一片荒漠，那里没有阳光，缺少养分，生存环境十分的恶劣，几乎可以称得上是生命的荒漠。

在这样的情况下，一条几十吨重的鲸鱼尸体的到来，就意味着从天而降了一份饱含能量、营养物质、有机物和无机物的综合生态大礼包。

这对于这些海底的生物来说，绝对可以称得上是一件开天辟地的大喜事。

首先，一头死亡的鲸鱼能够给无数海洋生物提供食物；

其次，鲸鱼尸体落入深海有助于将海洋上层的有机物输送到深海当中；

第三，鲸鱼的骨骼能够成为许多海底动物的栖息地；

最后，独特的鲸落现象还有助于形成崭新的物种。

简单来说，一条鲸鱼的死亡，直接就能在寸草不生的深海中，开辟出一个长达百年的完整的生态系统。

1998年，夏威夷大学的研究人员发现，在北太平洋的深海中，至少有43个种类、12490个生物体是依靠鲸落现象而生存的。

另外，到现在，科学家们也已经通过鲸落现象发现了16种全新的物种。

这就是所谓的：

“一鲸落，万物生”

这个地球上，

每一只鲸鱼的存在，

其实都有着它独特又浪漫的意义啊……

ref：

https://www.dailymail.co.uk/news/article-7591753/Incredible-underwater-video-shows-huge-group-octopuses-feasting-remains-giant-whale.html

https://en.wikipedia.org/wiki/Whale_fall

http://jandan.net/2019/10/22/baleen-whale.html

本文转载自公众号：英国那些事儿， ID: hereinuk, 如需转载请联系原作者。

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