知会澳洲系列（七）：奇异的动植物 (上),澳大利亚联合时报微信公众号文章

奇异的动植物

澳洲绝佳孤立的地理位置，对这块南大陆的动物与植物演化有着深远的影响。这块大陆的地质年龄，加上海洋与其他大陆间的阻隔，使大自然在此得以自由自在地发展，而且发展出与众不同的风貌。因此，在欧洲人还没到达以及科技时代还未来临之前，澳洲的野生世界依照其一贯的特色繁衍不已。

白人移民的两百年期间，造成环境莫大的破坏。然而，在二十世纪的下半叶，环境保护运动已具有相当的推动力，使这块大陆环境的未来越来越乐观了。环保人士大大小小的胜仗包括：拯救塔斯马尼亚（Tasmanian）岛西南部大块区域上的野生生态，使其免于受到建筑水坝的威胁，官方对于濒临绝种危机的动物所加诸的保护，对于东部海岸日益缩减的雨林区的林木砍伐设限，以及大多数的政党对于实力不断增长的环保运动表示接受。

Tasmania

澳洲人的环保意识越强，他们就越明显地感到有必要去保持其独特性。在丛林中、草原上、海洋里或沙漠中，有太多的实力足以使得澳洲的野生世界与众不同。

不可思议的哺乳动物

举澳洲的哺乳动物为例，是最适合不过的了。哺乳动物是温血且体表覆毛，几乎所有种类都是胎生的，并以哺乳抚育下一代。哺乳动物分三个族群——有袋类（Marsupials）、单孔动物（Monotremes），以及胎盘动物（Placentals）。在澳洲，有袋类动物是目前最占优势的。它们是胎生的，但幼兽往往并未完全发育，而且一直等到发育够大而能独立移走之前，都是生活在母亲的袋中的。袋鼠（Kangaroos）、负子鼠（possums），以及小袋鼠（wallabies）是澳洲有袋动物的代表。

Marsupials

Monotremes

Kangaroos

possums

wallabies

单孔动物也许是所有哺乳动物中最特别的了。不像其他哺乳动物是胎生，而是卵生的。却又哺乳下一代，并且也具有许多哺乳动物的特征。具有鸭嘴状的两栖动物鸭嘴兽（platypus）就是单孔类动物，针鼹（echidna）及有脊椎的食蚁兽（anteater）也是。

platypus

echidna

anteater

胎盘动物族群包括生存在地球上一些常见的大型哺乳动物。虽然在其他各处的大陆都能大量繁殖，然而在澳洲土生的动物族群中却很少见。称为野狗（dingo）的当地土狗，是属于胎盘动物的一种，但是自然科学家却一直认为它可能是从别的地方引进的品种。

dingo

虽然科学家已经在世界各地许多的化石中发现有袋动物的遗骸，然而活生生的有袋动物只有在澳洲及南美洲才能见到。如果想要研究为数众多的有袋动物在栖息地的生活形式，那只有去澳洲了。

大部分的有袋动物是草食性动物，也有部分的有袋动物吃昆虫、小爬虫或较小型的哺乳动物。这群杂食性的哺乳动物，又以当地的[野猫]及[野狼]为数最多。这两种动物和所谓的猫科和犬科动物之间毫无关系，但是他们的名称暗示了我们，早期白人企图将这些奇怪的动物分门别类时，存在的某种混淆。这些动物包括塔斯马尼亚岛上的野兽（the Tasmanian devil）以及塔斯马尼亚种老虎。后者是像狼一般的动物，被认为早已绝种了，但是一些自然科学家报告指出，最近在野生生态区做观察时仍然看见这种动物的出没。

the Tasmanian devil

塔斯马尼亚虎

草食性的有袋动物则为数众多，他们是澳洲野生动物明信片上那些可爱动物的代表。那些害羞且住在树上的无尾熊是其中之一，而其他各种不同的负子鼠，包括尾部具有环纹的，以及倒挂金钩的负子鼠是另一例。但是无疑地还是大袋动物（macropods）或跳跃的有袋动物最为大众所知，包括袋鼠、小袋鼠、大袋鼠（wallaroo）以及有袋老鼠（kangaroo rat）。我们所熟悉的袋鼠的侧面图案是最能代表澳洲的有袋动物，但是外国人总是不明白为什么澳洲人老是要猎杀袋鼠，好像非把他们赶尽杀绝不可。

kangaroo rat

因袋鼠所发的争议，往往流于过分感情用事，有时故意将真正争论的重点掩饰住了。在白人还未到达，以及高度精密的农业技术尚未引进之前，袋鼠的数量是在气候及环境控制下的。干旱来临时，母袋鼠本能地不发情，因此袋鼠群的扩展就受到了限制，如此一来，对于食物供应的保持就有所帮助，而当食物的来源充足时，母袋鼠就会发情，袋鼠数量就会增加。

然而由于人类在草原上灌溉的结果，让这些袋鼠得到更多的食物，因此原本良好生态平衡就被破坏了，袋鼠的数量不断激增，而必须和绵羊及牛群争夺有限的食物，这是农民不时想法子将这些[鼠]群赶出他们的土地之外——这实在不是一项简单的事，只要你想想[鼠]辈跳跃栅栏的能力有多厉害时，就会明白了。