留学生读博实录：出国读工科博士是一种怎样的体验？来感受下…

2021年08月15日 北美留学实验室

作者：vanja
原载：知乎

01

再三考虑


申请博士是个值得花心思再三考虑的事情，因为读博期间会承受来自学校导师和项目的压力，同龄人恋爱和工作进度落后的压力，家庭可能的碎碎念的压力，而这一切又并不保证PhD这个头衔，更不要说毕业之后的工作了。

你会花很多年时间在一个很具体的项目上，理论上你会在某个领域成为专家，在某个行业成为内行，之后你也有很大可能从事相关方向的工作。

同人文、社会学方向的PhD不同，工程类的学生们不是带着自己的想法进实验室的，而是由导师决定做什么项目，因为在导师申请经费的时候已经要写清钱将来的用途了。

所以在感受读博体验之前，再问自己一次，是不是真的打算或需要读博。因为年轻或者因为工作不好找而读博从来不是个好理由。



02

奖学金难申


英国在08年经济危机之后经济受创，对教育的经费拨出也吝啬了很多，这几年还时不时有教工罢课的活动。对想申请PhD的同学的影响就是奖学金难申了，导师们难申到钱，也就没那么多钱给博士生们。

英国的工科一般来说没有美国跟业界结合的那么紧，科研经费大多还是来自政府或研究中心，像BBSRC, EPSRC等，而这些funding因政策原因会优先供给欧盟学生。

现在申博士的话，如果成绩不是Top1，或没有一个有钱的导师看上你，那半奖(学费全免，自己负责生活费)是个比较现实的期望。

近几年从英国本地读硕再申博的愈来愈难了，反倒从国内申请博士(留学基金委)的相对多一些。钱少的另一影响就是买昂贵仪器或者出国开会时导师会皱眉头，也影响学生科研的效率。




03

做好准备工作


英国博士时长一般是3年科研加1年写博士论文，早几年对博士的科研成果要求貌似更高而时长相对宽松，有读6、7年的。现在学校在权衡时间和质量的关系，要求4年毕业。这对很多项目而言是很困难的事，可以酌情延长1年左右，于是4、5年是个相对常见的时间。

如果自我管理意识很强论文写的早，加上导师同意，也有可能3年毕业。总的感觉高校的制度越来越严格，越来越多的报告要交，报销的手续越来越复杂，PhD项目时间规定越严等等，当然英国也不是个例。



讲讲诺丁汉大学工程学院的PhD考核制度


1.入学第一年要求学生在做项目的同时修够一定学分。每月和导师有一次较正式的meeting并给系里提交meeting report。做科研的三年每年要交年度报告并被安排和一本校考官答辩(viva)，如果答辩不通过是不能进入下一年的。

2.确定好考场和考试时间，考场走错的也大有人在，所以确定好考场，同时也要把我考试时间，迟到就不可以入考场了，所以时间是不等人的。

3.尽量让自己有充足的信心去考试，因为比较重要的考试不可忽视，尽量不留空题，把题目做完才是最重要的。

第四年写论文不用缴学费，论文写完后如果导师们审核同意就可以提交学校了。之后校方安排答辩时间，一般一到两个月。

与国内博士不同，英国博士毕业最关键的部分不是提交论文而是答辩。答辩时两位考官，相关领域的校内和校外考官各一个。答辩时考官和你关在一个小屋里，考官根据你的论文向你提问，答辩时间一般3、4个小时，但我也见过7个小时的。


答辩后考官们会给你的论文和答辩提修改意见，只要修补一下论文，考官重审通过就算OK了；也有可能需要重新提交论文或重新答辩；最不幸的会直接fail，转为MPhil(哲学硕士，如果选择不写论文那么就直接拿MPhil的title)。


04

PhD生活


我们学校的网络资源很丰富，常用的论文数据库都买了，国内一些名校的同学下英文论文有时也会找我帮忙。

下paper只需考虑搜索而不用考虑能不能下载下来，这种爽度在公司上班的人是体会不到的。


由于同实验室的同学来自各个国家，英语是唯一交流语言，所以几年下来专业领域的英语听说读写都不是问题了。出国开会时，你只会想着怎么把自己的成果展示的漂亮些，无须考虑这段Presentation用英语应该怎么说(因为你早担心过了)。

习惯英文的另一好处是你的成果容易被其它国家的人看到，不止是你发的paper，包括你写的blog，你维护的代码(呃，文档部分)等等，方便扩大你的network。

读PhD期间可以在学校兼职助教补贴生活，主要任务是实验课的答疑或作业、试卷批改。我没有看到像美国高校那种讲课的助教，不知道是不是只是我没接触到。


读工科博士的来自印度和中国这两个发展中大国的学生较多，阿拉伯一些盛产石油的国家有他们政府的强力资金支持，也来了很多学生。

选择的工科专业主要集中在计算机，电子工程和土木工程这几个上。工程学院开大会时，看到过半的亚洲面孔不要吃惊。你的英语听力也在和奇奇怪怪的口音交流中得到提高……



05

导师是怎样的


英国对比德国日本等工科比较强的国家高校内等级制度(hierarchy)不强。美国我不知道状况，我猜应该也不错。等级制度是搞学术的大忌，屁股决定对错？对追求真理的人来说不能更可笑了。

我刚进实验室的时候喊导师XXX教授，导师说我知道中国人会对上级表示尊敬，但是我希望你尊敬一个人不是因为他的职位，而是因为他的为人。这句话一直影响着我，在之后跟上级的交流中做到不卑不亢。喊导师名字不过是一种形式，但确实潜移默化地影响着我看待这个关系。

导师请学生吃饭或同门们一起娱乐的频率较国内少。我想一部分因为西方文化中公私更分开一些，另一主要原因，是实验室里的人国籍和年龄分布的要比国内写意的多，共同话题相对少一些。


早些年英国PhD只有一个导师，现在都是2个(也有3个)导师的，其中一个主要负责(main supervisor)，另一个起督导作用。PhD期间的日子质量主要就看主导师的了。即使学习在同一所高校，每个人的体验也可能大相径庭。

在进实验室之前，对导师做再多的调研都不过分。除了考虑他的研究方向你是否喜欢，他的学术水平如何，也可以打听一下他的指导水平如何，他在实验室的为人如何，他与学生的关系如何等等。

有的导师申经费能力强，那么即使大环境缺经费的情况下你也不用担心用不上好仪器的问题；

有的导师指导有方，在你科研懵懂时期能够耐心引导你而不只是评判你的成果，这是非常重要的指标，要像教练而不要像裁判；

有的导师名气大，paper署上他的名不愁投不出去；

有的导师为人随和，你压力不会太大；有���导师灵感很多，呃，祝你好运……



每一个特点都会让你的体验更有意义或更痛苦。顺便补充一点，一般华人导师会更严谨，或者说苛刻一些。想来或许是自己在英国扎根已不易，不希望因手下的华人徒弟而落人话柄吧。偏颇一点说，跟华人导师要做好受一点窝囊气的准备，不过关系也可能走的更近一些。

跟导师的交流以邮件为主，汇报进度或寻求指导。大概2周见一次面，也有每周见或一个月才出现一次的。于是乎，你的英文(邮件)写作能力，也有了长足的进步。



没错，我说上面一句话就是为了引出大名鼎鼎的《PhD Comics》系列(作者J. Cham)。


06

结语


读博不是一件简单的事情，从来就不是。同学朋友中因读博而和男/女朋友分手的，得抑郁症的，耗费大把青春而后悔不已的，因种种原因 (包括导师中途跳槽) 而辍学的，绝不是极少数。

如果你喜欢你的专业并真的愿意投入你的黄金时代来深入学习，那你应该会从选择学校和导师起就对自己负责了，并希望你的热情和毅力能够坚持到你毕业。

说了这么多还没有吓跑你的话 (什么？已经入坑了？) 

那我再打打气。地球上能用你比较熟悉的语言学习，科研实力够雄厚，环境优美，学习期间又没有太多复杂关系的国家一只手能数的过来， 英国肯定是其中一个，Enjoy。


-END-

资料来源：知乎@vanja

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