它们很可爱、毛茸茸的，而且是世界上最不寻常的动物之一，但是对于鸭嘴兽的瞭解还不是很多，研究人员警告，这个物种正在面临灭绝的风险。

《澳洲新闻网》报导，儘管鸭嘴兽是澳洲的标志性动物，也是新南威尔斯州的象徵性动物，但是由于牠是一种夜行性哺乳动物，并且经常在水域与深潭中出没，对于它的研究确是非常困难的。

报导中说，鸭嘴兽主要生活在大分水岭（Great Dividing Range）一带以及澳洲东部。然而据研究人员报告，近年来鸭嘴兽的种群数量，出现了大幅减少。

新南威尔斯大学生态科学中心（Centre of Ecosystem Science）主任，政府开展的首批鸭嘴兽保育专桉之一的带头人金斯福德（Richard Kingsford）教授说，关于鸭嘴兽的大部分资讯，都是传闻。

「鸭嘴兽现在的状况不太好」。「较大的困难之一就是，我们意识到，儘管可以在澳洲多处见到鸭嘴兽，但是你从未见过『很多只』，并且根据我们正在取得的有关迹象表示，河流中已经不再有它们的身影了」。「牠们受到了土地清理和堤坝的威胁…牠们的生存状况很艰难，这是挑战的一部分。」

本周，金斯福德教授将与在鸭嘴兽研究领域，最有见地的人士聚集在一起，共同参加在塔龙加动物园（Taronga Zoo）举办的大会，发表新的研究，评估这种动物面临的风险，并通过了一项保育计画。

它们的数量因何减少？

2014年，自然保护国际联盟（International Union for Conservation）将鸭嘴兽的状态从「最无需要担忧（least concerned）」 提升到「近乎受到威胁（near-threatened）」。儘管研究人员希望鸭嘴兽的数量保持稳定，澳洲鸭嘴兽保护协会（Australian Platypus Conservancy）生物学家威廉姆斯（Jeff Williams）说，在某种动物被列为濒危动物前，吸引资金是很困难的。他说，追踪研究已经显示，这种动物正在面临「严重的问题」。

保护协会研究人员近日报告，在维多利亚州西部威米拉（Wimmera）地区的鸭嘴兽种群数量。据统计，20世纪90年代中期，大约有200隻鸭嘴兽栖息于此，如今它们已经绝迹。

「问题是，这个鸭嘴兽族群中的许多隻，死于极其残忍的原因」，威廉姆斯说。「许多关于鸭嘴兽的问题，起源于牠们生活习性的改变，和总体的环境问题，但是许多种群所面临风险，是受到了人类行为的直接影响」。「很多的鸭嘴兽被缠绕在垃圾当中，特别是废弃的鱼线上，死于这种很让人不悦的原因……牠们还在非法放置的捕鱼装置，特别是捕小龙虾的装置中死亡。」

「仅在上周，维多利亚州就出现了一起事件，5隻鸭嘴兽被发现淹死于这些装置当中。」金斯福德教授说，以往的种群资料，是通过浏览早前关于19世纪鸭嘴兽皮毛交易的报纸文章来搜集的。「那时他们射击鸭嘴兽来製作毛皮大衣，主要是欧洲人会这样做，因为鸭嘴兽是原住民的图腾」，「直到20世纪初，才有了更多关于鸭嘴兽种群保护的意识」，金斯福德教授说。

可以採取什麽措施？

保护鸭嘴兽的关键问题之一就是，保证它们获得足够的水，威廉姆斯教授说。大量的河流都修有堤坝，这意味着下游的水流是非常「不自然」的。「多数情况下会不考虑鸭嘴兽的需要就开闸放水」，威廉姆斯说。

「关键之一是，这个问题能够在管理层面得到审视，这将确保我们能够为河流制定一个恰当的环境流量政策，这样我们就不会做那些，基本无异于杀死鸭嘴兽的傻事。」

研究人员的另外一个关键任务是，找到如何改善河流间联繫的方式，让鸭嘴兽能够广泛分佈，能往返于不同水域之间，最终避免近亲繁殖。

「我在职业生涯当中管理过数千隻鸭嘴兽，在寻找牠们这件事上我不知疲倦」，威廉姆斯说。「每次看到鸭嘴兽脸上的那个喙子，我就会露出微笑」。「动物世界中没有像牠们这样的。这很有挑战但是很有收穫……但是它总被我们当成理所当然的物种，我们不知道它们是多麽的特别」。

来自：苹果新闻

整理：Rosy_澳洲《联合时报》