蛇纹石的名字来源像蛇皮一样的外观。佩戴蛇纹石的护身符可以不受蛇类、有毒的爬行动物和其他毒物的攻击。一位国王就因蛇纹石酒杯而著名，人们相信把有毒的东西放入蛇纹石制作的容器中，容器外部会产生水珠。用蛇纹石制作的容器喝药，药效也会增强。

蛇纹石经常作为翡翠和软玉替代品出现。这是一种半透明到微透明，经常出现浅至深的黄绿色至绿黄色的宝石。

有一种蛇纹石被用来装饰墙面、桌子和柜台的表面，但是一些更加吸引人的接近翡翠和软玉的绿色蛇纹石常用于雕刻和珠宝首饰中，也经常被误认为玉石。普通的蛇纹石有时也会被染成翡翠或软玉的颜色。

有一种非常漂亮的绿色蛇纹石：玉蛇纹石（威廉玉），具有非常迷人的深绿色，上面经常散布着小黑片，作为“宾夕法尼亚玉”售卖。威廉玉很漂亮，但并不是软玉或者翡翠。另一种蛇纹石一鲍文玉，今天作为“朝鲜玉”售卖。尽管也很漂亮，但也不是我们所说的翡翠和软玉。

蛇纹石比软玉和翡翠的硬度低，耐久性稍差，也更常见，从价格中就可以看出这一点。蛇纹石的产地包括阿富汗、中国、英格兰、意大利、新西兰、南非和美国。

这是一种美丽的宝石，也是翡翠和软玉的替代品。尽管这种宝石的历史已经有很长的时间了（经常被当作翡翠或者软玉），这种宝石才刚刚被应用于项链和其他形式的珠宝首饰中。

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