合成宝石是科技进步的结果，但合成宝石不是仿宝石。从技术层面上讲，“合成”一词表明，该材料是通过使用在自然中存在的相同化学成分的宝石材料，换言之，成分和天然宝石基本相同。这意味着，一颗合成宝石具有和天然宝石基本相同的物理、化学性质及光学性质。从实际的观点来看，这意味着它们的鉴定方法和天然宝石类似，因此鉴定难度增大。
仿宝石是人工制造的，但不具有天然宝石的成分，和天然宝石有着完全不同的物理、化学性质，例如玻璃仿宝石，很容易与天然宝石区分。红色玻璃可以仿红宝石，但它与红宝石的相似之处只有颜色，用宝石放大镜观察就会发现蛛丝马迹，宝石学方面的测试也能证实这个结论。
今天，有很多合成宝石的生产方式不尽相同。有的成本很低，虽然成分与天然宝石相同，但看起来并不像天然宝石。有的则生产周期很短，与天然宝石的形成时间大相径庭。它们的不自然外观和低成本的模仿与天然宝石经常相混淆。这种类型的合成宝石今天随处可见，历史已超过百年。

近年来，科技进步已使科学家可以创造出更接近自然环境中生长的矿物。晶体可以在实验室中“生长”，非常接近天然宝石。通常被称为助溶剂法生长的或实验室生长的合成品。有的实验室生长的合成材料很贵，生产成本较高。成本高造成价格高，消费者有时会错误断定它们是天然宝石。天然宝石与完美的合成宝石无法相比，即使合成宝石也昂贵，但合成宝石与天然宝石媲美的也只有外观一小部分。
对于负担不起相同品质的天然宝石的消费者来说，合成宝石是天然宝石的完美替代品。但可以肯定的是，合成宝石不会在自然环境下生长。此外，请记住，便宜的人工合成品随处可见，如果你花钱买宝石，请确保你买到的是实验室的合成品，而不是那种便宜的类型。当你货比三家，比较各种合成宝石时，就会发现它们之间存在显著的视觉差异。必须锻炼你的眼睛来仔细观察想要的宝石。

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