9月1日，世界卫生组织宣布，由于近期“Mu”毒株势头强劲，将Mu毒株列入“需留意变种variants of interest（VOI）”的列表。

（图片来源：Health Magazine）

这意味着Mu变种毒株与其他已知变异基因有遗传差异，并在多个国家引起感染，因此可能对公共卫生构成特别的威胁。

据悉，Mu的基因变化有可能使其更具传染性，导致更严重的疾病，并使其更有能力逃避由疫苗或先前变异引起的免疫反应。

而这些特性可能会让Mu变种毒株更不容易受到治疗。

（图片来源：The Conversation）

该变体于2021年1月在哥伦比亚首次发现，随后相关病例持续增长。

WHO 正在关注其他四种 VOI变种毒株包括eta、iota、kappa 和 lambda，但这些都没有被重新归类为需要关注的毒株“variant of concern（VOC）”。

Mu 的情况也可能如此，这意味着虽然现在数据不算严峻，但仍然有必要对其进行进一步研究以更好地了解其特征。

据世卫组织称，自那以来，已有至少40个国家发现了这种病毒，其中包括美国、韩国、日本、厄瓜多尔、加拿大和欧洲部分地区。

但据认为，目前全球感染病例仅占0.1%。

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Mu在哥伦比亚比其他任何地方都流行得多。在查看已进行基因测序的冠状病毒样本时，哥伦比亚分析的冠状病毒样本中有39%为Mu变种病毒。

不过，在过去四周内哥伦比亚没有记录Mu样本。

（图片来源：The Conversation）

相比之下，在厄瓜多尔分析的样本中13%为Mu，在过去四周测序的样本中变异占9%，而在智利，在过去一个月测序的样本中只有不到40%是Mu。

这表明该病毒已不再在哥伦比亚传播，而是在附近的其他南美国家传播。

到目前为止，通过基因分析，在英国已经发现了45个病例，这些病例似乎是从海外输入到英国本土。

然而需要注意的一点是，并不是所有的新冠病例都进行了基因测序，以确定它们是哪种变体。因此，Mu在英国的流行率实际上可能比已知数据更高。

根据全球最大的新型冠状病毒基因组序列数据库GISAID的数据显示，迄今为止，美国已确诊病例约2000万例。

大多数病例发生在加利福尼亚、佛罗里达、德克萨斯和纽约等地。

不过顶级传染病专家Anthony S. Fauci近日表示，在美国，Mu变种“目前还不是一个迫在眉睫的威胁”。

他指出，虽然政府正在“密切关注它”，但这种变体“根本不可能占主导地位”，因为Delta变体仍然是该国99%以上病例的病因。

（图片来源：Health Magazine）

那么跟令人闻风丧胆的Delta变种毒株相比，Mu变种的危险系数是多少呢？

目前的证据表明，Mu变种可能比原始冠状病毒株“更具传播性”。

不过值得注意的是，根据世界卫生组织的报告，Mu毒株包含名为E484K和N501Y的突变，其中N501Y则是改变了病毒突刺的结合受体，可以帮助变种更容易传播。

厄瓜多尔旧金山基多大学传染病和基因组学教授Paúl Cárdenas指出：“Mu能够在厄瓜多尔和哥伦比亚的大部分地区超越 gamma 和 alpha两种变种毒株”。

但目前看来，似乎还没有Delta变种毒株那么可怕。

而E484K可以帮助变种逃逸抗体，使病毒得以避开免疫系统的阻击。

这引发了人们的担忧，即它可能比其他变种对冠状病毒疫苗具有更强的抵抗力，不过这一点同样需要对更多数据进行研究之后得到进一步证实。

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疫苗制造商辉瑞在一封电子邮件中指出，他们正在研究Mu变种毒株，并希望很快与同行评审期刊共享数据。

辉瑞发言人 Kit Longley 说：

大多数病毒会随着时间发生变化，尽管一些突变对病毒的特性几乎没有影响，但其他突变可能会改变它的传播方式、严重程度以及疫苗或其他药物的有效性。

就目前而言，世卫组织表示需要更多的研究来了解 Mu变种的特征,并将监测它如何相互作用，特别是与更常见的Delta变种之间的相互作用。