外国留学生正沦为有组织的犯罪团伙洗黑钱的工具，这一产业在COVID-19以及疫情导致经济困难期间蓬勃发展。
警方的一份情报备忘录提到，受利用的大部分是中国留学生，犯罪团伙要么进行威胁要么以现金为诱惑，从而将他们的非法资金合法化。澳大利亚犯罪委员会(Australian Crime Commission)估计，这些资金规模达数亿澳元。
这是一个庞大的企业，整个杜鹃洗钱（Cuckoo Smurfing，一种洗钱手法，犯罪分子将钱存入许多无辜个人或企业的银行账户中）黑帮将包括冰毒和可卡因等毒品犯罪收益转移至澳大利亚。
一些犯罪网络在悉尼和墨尔本已被曝光，但在所有城市均有活动。
大部分被洗钱的收益来自新州和昆州的大规模大麻交易，以及进入澳大利亚港口的可卡因和冰毒销售。
参与其中的包括“代人洗钱者”（smurf）或学生，他们将不超过1万澳元的赃款存入多个账户，要么为此获得报酬，要么受到主要中国人头目的有组织犯罪集团的威胁。
这种洗钱手法已经存在多年，但在COVID-19期间相当盛行，陷入绝望的大学生试图寻找快捷的工作方式，他们被告知这种做法要么不违法，要么是受到伤害或驱逐出境的威胁而被迫这么做。
一些学生还利用赌场为犯罪分子洗黑钱。
新州有组织犯罪小组警司菲尔曼（Martin Fileman）表示，这个问题很严重，已经在全国范围内出现。
他说，“这些犯罪集团把钱交给，比如中国汇款机构，后者将这些钱交给50名学生，然后这些学生将钱合法存入他们的银行账户，每次不超过1万澳元，这样这些存款就不会报告到澳大利亚交易报告和分析中心（AUSTRAC）。”
“所以他们会利用这些人，即留学生每人获得9999澳元，然后把这些钱存入他们被告知要存入的特定账户。通过杜鹃式洗钱的手法，他们把钱存入一些人们甚至不了解的账户，一旦进入这些合法账户，犯罪分子就可以把钱取出来。”
上个月，中国留学生才被曝光成为“虚拟”绑架的受害者，犯罪集团从中净赚了300多万澳元。
这种复杂的勒索案件包括年轻的受害者被诱使假装自己被绑架，向亲戚索要赎金。
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