青金石是12月份（曾经是美国12月份的生辰石之一，现在有的国家也将它作为9月份的生辰石之一）的生辰石，从古巴比伦、古埃及开始就被视为珍宝。“伟大的力量”护身符的一只眼睛就是由青金石组成，并装饰了黄金——事实上，其强大的力量，有时这些护身符会被放置在木乃伊的手臂中。此外，青金石也被认为是地位、能力、成功的象征，也代表了神的青睐。

纯正的青金石具有浓艳、耀眼的深蓝色且不透明，有时出现小的、星散状的金黄色或银色的斑点（黄铁矿包裹体）。最优质的青金石拥有深蓝色或带紫色调的深蓝色，表面没有异色斑点。有时蓝色的青金石表面会出现斑驳的白色颗粒。

最好的青金石产自阿富汗和阿根廷，俄罗斯、智利和加拿大也有产出。有时在美国也会发现青金石。

不要把青金石和便宜的“瑞士青金”或“意大利青金”这种根本不是青金石的东西弄混淆。这些石头（通常是石英）的颜色经过人工染色。真正的青金石有时会被称为“俄罗斯青金”，尽管很多时候这些青金石并不产于俄罗斯。最优质的青金石产于阿富汗。

青金石非常流行，且最优质的青金石已变得越来越稀少且昂贵。造成这结果的原因是大量的青金石都经过了“颜色改善”。在今天，这种处理方法常用于其他种类的宝石中，把珍珠、水晶、珊瑚处理成引人注目的时尚首饰。

方钠石经常会被误认为优质的青金石，作为青金石仿制品出现。然而，方钠石很少有经常出现在青金石中的银色或金色片状的黄铁矿。方钠石可能会有白色脉状物质，但是没有经常出现在青金石上的其他异色物质。在这种青金石仿制品的边缘可以看到透过的光，但青金石不行，因为它是不透明的。

染色石英岩、玻璃和塑料的仿制品也很常见。一种快捷鉴定青金石的方法是将一滴盐酸滴到这些石头上，这些仿制品会马上散发出臭鸡蛋的味道。这种实验只能由专业人士执行，因为盐酸是一种危险的物质。
青金石主要是以青金石为主并有一些其他矿物参与组成的集合体，摩氏硬度5.5，比重2.6~2.7。

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